Ligne Siegfried. La ligne Siegfried était le nom donné par les troupes alliées aux fortifications érigées avant la Seconde Guerre mondiale le long de la frontière ouest de l'Allemagne. Le nom dérive soit d'une position défensive allemande de la Première Guerre mondiale, le Siegfriedstellung, ou de la légende Siegfried célébrée dans les opéras de Richard Wagner; il a été popularisé par un air de music-hall britannique, «Nous allons traîner le linge sur la ligne Siegfried». Connu par les Allemands sous le nom de Westwall, il a été commencé en 1938 comme une courte ceinture de fortifications en face de la ligne Maginot de la France, mais a ensuite été étendu aux frontières suisses et néerlandaises. C'était une bande de trois milles de profondeur de plus de trois mille casemates en béton, abris de troupes et postes de commandement. Là où aucun obstacle antichar naturel n'existait, une ceinture de projections de béton pyramidales appelées «dents de dragon» interdisait l'accès à travers le terrain. Présentée par les propagandistes allemands comme imprenable, la ligne a contribué au succès allemand en bluffant la France et la Grande-Bretagne à Munich en 1938.
La ligne a été négligée après la victoire allemande sur la France en 1940; mais à l'approche des armées alliées en septembre 1944, Adolf Hitler décréta qu'elle aurait lieu. Les attaques américaines concentrées près d'Aix-la-Chapelle ont pénétré la ligne, seulement pour être contenues par les réserves allemandes. Une tentative de déborder la ligne avec une attaque aérienne aux Pays-Bas a échoué. Ce n'est qu'au début du printemps 1945, après que la force allemande eut été dissipée dans une contre-offensive futile (la bataille des Ardennes), que la ligne fut percée sur toute sa longueur.
Bibliographie
MacDonald, Charles B. The Mighty Endeavour: les forces armées américaines dans le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. New York: Oxford University Press, 1969.
———. La campagne de la ligne Siegfried. Washington, DC: The Center for Military History, United States Army, 1984.
Préfère, Nathan. Patton's Ghost Corps: Cracking the Siegfried Line. Novato, Californie: Presidio, 1998.
Charles B.Macdonald/ar