Ligues saintes. Plusieurs alliances militaires nées entre 1495 et 1699 dans les conditions turbulentes de l'Europe reçurent le nom de «Sainte Ligue». Trois des plus importantes étaient les ligues sacrées formées pour combattre l'Empire ottoman par les Habsbourg, la papauté et d'autres États tels que Venise, Gênes et la Pologne. Cet article traitera de ces alliances anti-ottomanes qui se sont formées en 1538-1540, 1571-1573 et 1679-1699 parce qu'elles étaient toutes caractérisées de la même manière comme des «croisades». Ils ont été principalement financés par la richesse accrue de l'empire des Habsbourg afin de freiner l'expansion ottomane en Europe. Le succès croissant de chaque alliance était en partie le résultat de la prospérité croissante en Europe, en raison de l'afflux de métaux précieux du Nouveau Monde dans l'économie européenne, en même temps que le déclin économique ottoman.
LA SAINTE LIGUE DE 1538-1540
Venise, l'empereur des Habsbourg Charles Quint et la papauté formèrent la première de ce type de Sainte Ligue au début de 1538 pour contrer une vague d'expansion ottomane en Europe qui avait commencé avec l'accession du sultan Suleiman I au trône en 1520. Cependant, cette coalition a été gâchée dès le début par la rivalité entre les Vénitiens et Charles, qui avaient des objectifs différents dans la lutte contre les Ottomans. En raison de cette désunion, la flotte ottomane a pu vaincre la flotte de la Sainte Ligue à la bataille de Prevesa en 1538. Les Vénitiens ont quitté cette ligue en 1540. Bien que Charles a envoyé sa propre flotte en 1541 pour attaquer les Ottomans à Alger, le temps l'a détruit avant son arrivée, réduisant les plans chrétiens de réaffirmer sa domination à cette époque sur la Méditerranée.
LA SAINTE LIGUE DE 1571-1573
La sainte Ligue suivante fut formée en 1571 par le pape Pie V entre l'Espagne, Venise, Gênes et la papauté pour répondre aux attaques ottomanes contre Tunis et Chypre. Il remporta une victoire significative à Lépante, à l'embouchure du golfe de Patras (dans la Grèce moderne), en octobre 1571, mais prit fin avec la mort de Pie en 1572 et les difficultés financières de Venise, qui poussèrent la ligue à faire la paix avec les Ottomans en 1573. Cette Sainte Ligue était également entravée par les objectifs disparates de ses principaux participants.
LA SAINTE LIGUE DANS LA LONGUE GUERRE (1679-1699)
Après quelques autres tentatives pour former des coalitions contre les Turcs, la Sainte Ligue de 1679-1699 fut la plus réussie et obtint le premier retrait ottoman durable du territoire européen pendant plusieurs siècles. Il a été formé pour contrer la menace de Kara Mustafa Pacha contre Vienne en 1683. Le roi polonais Jean III Sobieski était un commandant important dans cette force. Bien que cette dernière alliance ait une composante navale, sa dimension la plus importante était l'avancée des forces des Habsbourg dans les Balkans pour la première fois, aboutissant à la paix de Carlowitz en 1699, signée par le sultan ottoman Mustafa II et l'empereur des Habsbourg Léopold Ier et considéré par les historiens ultérieurs comme un signe important du déclin réel de l'Empire ottoman.