L'impératrice Suiko (554-628) était le trente-troisième souverain du Japon. Elle a été la première impératrice régnante, et au cours de ses 35 ans de règne, les 12 grades dans le classement de la cour - dans les rangs de cap - et la Constitution de dix-sept articles ont été proclamés.
Suiko était la deuxième fille de l'empereur Kimmei et était connue sous le nom de Toyo-mike Kashiki-ya-hime. Dans son enfance, elle s'appelait la princesse Nukada-be. Selon Nihongi, son apparence était belle et sa conduite était empreinte de convenance. À l'âge de 18 ans, elle a été nommée impératrice-consort de l'empereur Bidatsu (régna 572-585).
Lorsque l'empereur Sujun (règne 588-593) a été assassiné par le grand chef impérial Mumako no Sukune, les ministres ont supplié Nukada-be, la veuve de l'empereur Bidatsu, de monter sur le trône. Elle a refusé, mais les fonctionnaires l'ont exhortée à trois reprises jusqu'à ce qu'elle y consente.
En fait, ce fut Soga no Umako qui fit de Nukada-be, sa propre nièce, l'impératrice du Japon après que le puissant chef Soga eut fait assassiner l'empereur Sujun. C'était un brusque écart par rapport au précédent, car il n'y avait pas eu d'impératrice régnante depuis les temps matriarcaux légendaires. Il ressort clairement du tableau généalogique du clan impérial à cette époque que la famille impériale comptait de nombreux membres masculins qui pouvaient être amenés à monter sur le trône. Cependant, Soga no Umako suivait la politique de son père, Iname, en mettant sur le trône l'enfant d'une mère Soga.
Choix d'un coruler
Une fois que l'impératrice Suiko était sur le trône, Umako a nommé comme héritier apparent et régent non pas l'un des sept fils de Suiko, mais le deuxième fils de Yomei, le prince Umayado (Shotoku Taishi). Nihongi précise que le prince régent avait «le contrôle général du gouvernement et était chargé de tous les détails de l'administration».
En 594, au cours de la deuxième année de son règne, Suiko a chargé Shotoku Taishi de promouvoir le bouddhisme dans le pays. L'année suivante, un prêtre du royaume de Koryŏ en Corée, nommé Hye-cha, émigra au Japon et devint le professeur du prince Shotoku. La même année, un autre prêtre coréen, nommé Hye-chong, est arrivé du royaume de Paekche. Ces deux prêtres ont commencé à prêcher largement la religion bouddhiste sous le soutien officiel de la cour impériale. En 596, la construction du Hokoji était terminée et les deux prêtres coréens ont élu domicile dans ce temple.
À l'hiver 602, un autre prêtre coréen, Kwal-leuk, est arrivé de Paekche avec des livres sur la création de calendriers, l'astronomie et la géographie. Presque immédiatement, un certain nombre d'étudiants ont été sélectionnés pour étudier ces nouvelles sciences.
Réformes de la bureaucratie
Les 12 grades de cap grades ont été institués pour la première fois en 603. Le système a été modelé sur le modèle chinois de distinction des grades des fonctionnaires de la cour par la forme et les matériaux des casquettes officielles. Nihongi a noté que le prince régent a également préparé en personne la première "constitution" écrite du Japon, qui a été promulguée en 604. Il est cependant évident que le document était plutôt de la nature de maximes morales et de certains principes politiques, que le prince régent aurait été considérée comme des conditions essentielles pour les réformes politiques au Japon.
La Constitution de dix-sept articles est un document important et d'un intérêt historique considérable, car il révèle les conditions du gouvernement et de la politique japonais à l'époque. Selon certains historiens du Japon, dont George Sansom, le document n'est pas accepté aujourd'hui comme étant l'œuvre de Shotoku Taishi. Sansom pense que le document a probablement été rédigé en hommage à sa mémoire une génération ou plus après sa mort, lorsque certaines des réformes qu'il souhaitait avaient enfin été introduites. Ce n'était pas un acte de piété non naturel, puisque le prince régent joua sans aucun doute un rôle de premier plan dans l'importation de nouvelles idées et pratiques de Chine et de Corée.
La Constitution
De nombreux aspects du Japon à l'époque de l'impératrice Suiko, qui a survécu au prince régent, ont été révélés dans la constitution. Selon Nihongi, le premier article déclarait que «l'harmonie doit être appréciée, et qu'il faut respecter une opposition gratuite». On a dit à la nation de vénérer sincèrement les trois trésors du bouddhisme comme «objets de culte suprêmes» dans le deuxième article. Le troisième article prévoyait: «Lorsque vous recevez les ordres impériaux, ne manquez pas de leur obéir scrupuleusement». Les fonctionnaires de l'État devraient adopter un «comportement décent» (li en chinois) leur principe directeur, selon l'article suivant.
«Cessant de la gourmandise et abandonnant les désirs avides», le document enjoint aux fonctionnaires de l'État de «traiter avec impartialité les poursuites qui vous sont soumises» et aussi de «châtier ce qui est mal et d'encourager ce qui est bien». Les septième et huitième clauses déclaraient que les «sphères du devoir» ne devaient pas être confondues et que les ministres et fonctionnaires devaient se présenter à la cour tôt le matin et se retirer tard. La constitution déclarait alors que «la bonne foi est le fondement du droit», et le dixième article déclarait: «Cessons de la colère et abstenons-nous des regards en colère».
Le onzième article a ordonné aux fonctionnaires de l'État de «donner une appréciation claire du mérite et de l'inaptitude, et de donner à chacun sa récompense ou sa punition certaine». Indiquant que les autorités locales cédaient à ce moment-là au gouvernement central, le douzième article prévoyait que les autorités provinciales ne devraient pas imposer d'exactions à la population. «Que toutes les personnes chargées de la charge assument également leurs fonctions» était le treizième commandement, et le quatorzième prescrivait que les ministres et les fonctionnaires ne devaient pas s'envier les uns les autres. Se détourner de ce qui est privé et orienter les visages vers ce qui est public, cela a été déclaré comme le droit chemin d'un ministre. Révélant à nouveau ce qui devait être une pratique largement répandue à l'époque, le seizième article indiquait: «Que les gens soient employés [aux travaux forcés] à des moments saisonniers». La dernière clause stipulait que les décisions sur des questions importantes ne devraient pas être prises par une seule personne.
Sous le règne de l'impératrice Suiko, des troupes expéditionnaires sont envoyées au royaume de Silla sur la péninsule coréenne. Le développement le plus notable, cependant, a été que le bouddhisme a prospéré sous le règne de Suiko et que le Shitennoji, le Horyuji et de nombreux autres temples ont été construits sur l'ordre de l'impératrice.
lectures complémentaires
Il y a 36 pages sur les événements majeurs du règne de Suiko dans William G.Aston, trans., Nihongi: Chroniques du Japon des temps les plus reculés à 697 après JC (1956). Voir aussi les analyses et interprétations incisives sur les développements majeurs sous le règne de la première impératrice du Japon en George Sansom, Une histoire du Japon (3 vols., 1958-1963). □