Dans l'histoire de la culture populaire américaine, aucun programme n'était à la fois aussi populaire et controversé que le Amos 'n' Andy spectacle. La série, qui a duré Radio (voir l'article sous 1920 - Télévision et radio dans le volume 2) en plusieurs formats de 1928 à 1960, est peut-être la série radiophonique la plus populaire de tous les temps. Créée par les artistes blancs Charles Correll (1890–1972) et Freeman Gosden (1899–1982), la série tournait autour des mésaventures comiques de deux personnages noirs - Amos Jones et Andrew H. Brown. Les personnages sont apparus plus tard par eux-mêmes télévision
(voir l'article sous 1940 - TV et radio dans le volume 3) programme de 1950 à 1953. Bien que l'émission ait été extrêmement populaire, de nombreux groupes afro-américains, dirigés par l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), ont accusé les personnages étaient des caricatures racistes et humiliantes pour la communauté noire. Les plaintes concernant son contenu ont finalement conduit à l'annulation de la série radiophonique et à la suppression de l'émission télévisée de la syndication. Amos 'n' Andy est maintenant le plus connu pour avoir perpétué les stéréotypes du ménestrel noir (divertissement ambulant). Le spectacle constitue également un excellent exemple des opportunités limitées auxquelles sont confrontés les artistes noirs au cours de la première moitié du XXe siècle.
Gosden et Correll étaient tous deux des artistes blancs avec des racines dans le sud confédéré. Ils se sont rencontrés en 1919 alors qu'ils travaillaient pour une société de divertissement qui offrait ses services à des groupes de théâtre amateurs et locaux. En 1925, le couple avait déménagé à Chicago, Illinois, et produisait une émission de radio sur WGN. Le programme, intitulé Sam 'n' Henry, centré sur Sam Smith et Henry Johnson, deux pauvres noirs qui ont émigré de Birmingham, en Alabama, à Chicago pour chercher fortune. Gosden et Correll ont interprété les personnages eux-mêmes en employant un dialecte noir exagéré. Bien que la série ait été un succès populaire, Gosden et Correll ont quitté WGN après un différend contractuel en 1927. Le 19 mars 1928, ils ont créé Amos 'n' Andy sur le WMAQ de Chicago. Comme Sam et Henry, Amos et Andy étaient deux pauvres noirs qui avaient quitté le Sud pour une vie meilleure dans le Nord. Amos était le propriétaire honnête, humble et intelligent de la Fresh-Air Taxicab Company. Andrew "Hog" Brown était un intrigant paresseux, sans changement et sans esprit.
Pendant son apogée, Amos 'n' Andy a revendiqué quelque quarante millions d'auditeurs - un tiers de la nation. Les gens de tous les horizons étaient des fans enthousiastes du spectacle, y compris les présidents Calvin Coolidge (1872–1933) et Herbert Hoover (1874–1964). Les grands magasins diffusaient régulièrement le programme sur leurs haut-parleurs. Les cinémas ont interrompu les films pour que leurs clients ne manquent pas le prochain épisode de la série. Dans Élevé à la radio, l'auteur Gerald Nachman cite le célèbre dramaturge George Bernard Shaw (1856–1950), qui, interrogé sur sa visite aux États-Unis, a déclaré: «Il y a trois choses que je n'oublierai jamais sur l'Amérique: les Rocheuses, les chutes du Niagara et Amos 'n' Andy.«On attribue à la série la modification des habitudes de divertissement de la nation. Amos 'n' Andy a également stimulé la vente de radios et fourni des divertissements gratuits à des millions d'Américains qui luttaient contre Grande Dépression (1929–41; voir l'article sous 1930 - The Way We Lived in volume 2). L'émission est devenue une obsession nationale car les journaux ont imprimé des récapitulatifs du programme de la nuit précédente. Les fans ont menacé de boycotter Pepsodent, le sponsor de la série, si la femme d'Amos était autorisée à mourir. Amos et Andy n'étaient pas seulement entendus à la radio; ils sont également apparus dans des films et des bandes dessinées, sur des disques et sur une vaste gamme de jouets et autres marchandises. Amos 'n' Andy a créé plusieurs slogans nationaux, dont "Holy mack'el !," "Ah's regusted" et "Buzz me, Miss Blue". La série, qui incorporait de nombreux éléments d'humour vaudeville ethnique, était connue pour son humour chaleureux et axé sur le caractère et sa grande distribution de soutien. Amos et Andy ont passé une grande partie de leur temps avec un personnage nommé George "Kingfish" Stevens, un escroc coloré. Le Kingfish est devenu si populaire qu'il est devenu plus important que Amos ou Andy. Dans la série télévisée, la plupart des épisodes étaient centrés sur les batailles entre le Kingfish et sa femme tenace, Sapphire.
Malgré leur adulation généralisée, Amos et Andy n'étaient pas aimés de tous les segments de la population. Le programme était très populaire parmi la plupart des Noirs américains, mais une minorité significative considérait les caractérisations de Correll et Gosden comme une insulte raciale. En 1931, le Courrier de Pittsburgh, un journal noir, a reçu une pétition avec près de 750,000 1951 noms exigeant que le programme soit retiré des ondes locales. L'opposition à l'émission n'a augmenté que lorsqu'elle a été transplantée à la télévision, où le casting était entièrement composé d'acteurs noirs. En XNUMX, la NAACP a déposé une plainte auprès de CBS déclarant que l'émission "renforçait la conclusion parmi les personnes non informées et ayant des préjugés que les nègres sont inférieurs, paresseux, stupides et malhonnêtes". De nombreux autres Noirs se sont ralliés au programme, affirmant que c'était l'un des rares moyens par lesquels les artistes noirs pouvaient être reconnus et gagner leur vie. Ils ont également fait valoir que la série présentait d'admirables représentations noires, telles que des médecins, des avocats et des hommes d'affaires que l'on ne voit pas dans d'autres domaines de la culture populaire.
Les sociologues et les historiens de la culture débattent depuis longtemps de l'importance de Amos 'n' Andy. Certains affirment que l'émission était vraiment drôle et employait simplement le même genre de personnages et de malapropismes (mauvaise utilisation des mots, souvent avec un effet comique) qui ont dominé plus tard la télévision noire. sitcoms (voir l'article sous les années 1950 - Télévision et radio dans le volume 3) des années 1970 et 1980, comme Les Jefferson (1975-85), Good Times (1974-79), et Sanford and Son (1972–77). D'autres rétorquent que ses personnages ont été décrits de manière dégradante et ont validé des attitudes racistes envers les Noirs. Un documentaire de 1983, Amos 'n' Andy: Anatomie d'une controverse, a exploré les implications de la série sur la culture afro-américaine. Ces dernières années, les épisodes des programmes de radio et de télévision sont devenus plus largement disponibles. Amos 'n' Andy continue à occuper une place importante dans le paysage culturel et restera certainement une source de controverses et de débats.
—Charles Coletta
Pour plus d'informations
Andrews, Bart et Ahrgus Juilliard. Holy maquereau!: L'Amos 'n' AndyRécit. New York: EP Dutton, 1986.
Dunning, John. On the Air: L'Encyclopédie de la Radio Old-Time. New York: Oxford University Press, 1998.
Ely, Melvin. Les aventures d'Amos 'n' Andy: une histoire sociale d'unPhénomène américain. New York: Le Free Press, 1991.
Greenberg, Bob, producteur et écrivain. Amos 'n' Andy: Anatomie d'une controverse (vidéo). MR Avery Productions, 1983.
MacDonald, J. Fred. Télévision en noir et blanc. Chicago: Éditeurs Nelson-Hall, 1992.
Nachman, Gerald. Élevé à la radio. New York: Pantheon Books, 1998.
Protection, David. La page Web originale d'Amos 'n' Andy.http://www.geocities.com/Hollywood/2587 (consulté le 14 février 2002).