Taupotiki Wiremu Ratana (1870-1939) était le fondateur de l'Église Ratana et une force majeure dans le développement spirituel, politique et matériel du peuple maori de Nouvelle-Zélande.
Taupotiki Wiremu (Bill) Ratana est né le 25 janvier 1870 à Urukohai, ou Wiremu Kowhai, un fermier réputé possédant des pouvoirs prophétiques, et Ihipera. Son éducation semble avoir donné peu d'indications sur le rôle qu'il allait jouer plus tard, bien que l'influence formatrice d'une tante, Mere Rikiriki, doive être notée. Elle était connue comme une sorte de prophète et, en 1912, elle a indiqué que son neveu allait devenir le centre des aspirations et des efforts de son peuple.
Son manque relatif d'éducation formelle - il a terminé sa carrière scolaire en quatrième année - a servi à le distinguer des autres dirigeants maoris tels que ceux actifs dans le Parti des jeunes maoris, mais ce manque d'un niveau élevé d'éducation de style européen ne l'a pas désavantagé. . L'ère d'après la Première Guerre mondiale a vu une certaine désillusion avec les choses européennes et avec la structure hiérarchique traditionnelle de la société maorie. Les soldats de retour qui s'étaient battus pour une société meilleure ne voyaient guère de changement pour le mieux. Davantage de terres maories avaient été aliénées et peu de choses semblaient susceptibles de changer. L'une de leurs préoccupations était de trouver un leader avec une position basée sur des réalisations reconnues au sein de leur propre société plutôt que sur des choses européennes.
Le déclenchement de l'épidémie de grippe en 1918 a produit un choc majeur pour la société. On dit que le taux de mortalité des Maoris, supérieur à 22 pour mille, était plus de quatre fois supérieur à celui de la population européenne. L'un des résultats du choc a été de produire un public dont l'humeur était réceptive aux récits de Ratana sur les expériences religieuses qu'il avait à cette époque. La guerre et la grippe ont fourni les catalyseurs qui ont accéléré le développement de l'influence de Ratana.
Le message spirituel qu'il a offert était opportun pour les nombreuses personnes touchées par la perte de leur famille et de leurs amis. Ratana lui-même n'a été que légèrement affecté par l'épidémie bien que beaucoup de ses proches soient morts. En novembre 1918, il eut une vision lorsqu'un nuage s'éleva de la mer de Tasmanie et se dirigea vers lui. Une voix lui dit:
Ratana, je vous nomme le porte-parole du Dieu pour la multitude de ce pays. Il devint convaincu que la prophétie de sa tante et les premières voix qu'il avait entendues dans les champs étaient suffisantes pour le marquer comme quelqu'un qui avait été appelé à promouvoir les causes du christianisme et de l'unité parmi son peuple et à agir contre les superstitions et les affiliations tribales et structures.
Il avait de nombreux exemples de dirigeants précédents qui avaient été tenus en admiration comme ayant une position religieuse aussi bien que politique. Le roi Tawhiao, Te Ua Haumene, Te Kooti Rikirangi et Te Whiti O Rongomai avaient tous détenu le pouvoir au moins en partie en raison de leur adhésion à des croyances religieuses fondamentalement basées sur le message judaïque-chrétien de la Bible.
La guérison par la foi spiritiste a constitué une partie fondamentale de la manière dont le mouvement primitif s'est répandu. La renommée de Ratana s'est propagée directement de la guérison de son propre fils, Omeka, en 1918 à la guérison d'une centaine de personnes lors du rassemblement de Noël 1920 de 3,000 personnes. Cela a pris la forme d'une célébration multi-confessionnelle sous le contrôle de son deuxième cousin, Robert Tahupotiki Haddon, un ministre de l'Église méthodiste.
L'Église de Ratana a grandi rapidement et a d'abord attiré le soutien de l'Église établie. Une colonie s'est développée, connue sous le nom de Ratana Pa, et à son apogée, le mouvement comptait environ 20,000 XNUMX membres, soit environ les deux tiers des membres de l'Église anglicane.
Dès le début, cependant, les questions politiques se sont mêlées aux questions religieuses. Le voyage de Ratana outre-mer en 1924 avec une pétition sur le traité de Waitangi suivit les pas de Parore en 1882 et de Tawhiao en 1884. Aucun entretien avec le roi ou le premier ministre britannique ne fut réalisé par Ratana, et une visite à Genève trouva la Société des Nations non en session.
En 1924, il y avait une rupture avec l'église établie. Les affaires de l'Église de Ratana ont été de plus en plus laissées à d'autres et à partir de 1928, les objectifs politiques ont absorbé la plupart des énergies de Ratana. Un double rôle a toujours été souligné, à la fois dans l'énoncé et dans la présentation picturale du mouvement. La Bible contenait le message spirituel tandis que le Traité de Waitangi signé par les Maoris et les Britanniques en 1840 représentait le traité politique. Les événements de la dépression dans les années 1930 ont renforcé le soutien au mouvement. Une alliance informelle a été conclue avec le Parti travailliste, ce qui a conduit à un certain degré d'influence puisque finalement les quatre sièges maoris à la Chambre des représentants ont été remportés par des membres de Ratana. Ratana lui-même a pris une part active à ces événements jusqu'à sa mort le 18 septembre 1939.
Ratana s'était associé aux gens ordinaires plutôt qu'aux chefs traditionnels. Son christianisme était formulé en des termes faciles à comprendre plutôt que recouverts de mystique intellectuelle, et c'était un christianisme fortement teinté de tendances socialistes. Son mouvement avait contesté l'ordre existant. Il a vu, dans les années 1930, la disparition des deux Coates, en tant que représentant de cet ordre parmi les Européens, et, dans la défaite politique de Sir Apirana Ngata en 1934, la disparition de la direction alternative plus traditionnelle parmi les Maoris.
lectures complémentaires
Tauhupotiki Wiremu Ratana est répertorié dans les ouvrages classiques d'histoire et de biographie sur la Nouvelle-Zélande, notamment: Un dictionnaire de la biographie de la Nouvelle-Zélande, GH Scholefield, éditeur (1940), vol. 2; Encyclopédie de Nouvelle-Zélande, Gordon McLauchlan, rédacteur en chef (1984); L'histoire d'Oxford de la Nouvelle-Zélande, WH Oliver, éditeur (1981); et Le livre des événements néo-zélandais, Bryce Fraser, éditeur (1986). Des récits plus longs de sa vie se trouvent dans J. McLeod Henderson, Ratana: l'homme, l'Église, le mouvement politique (1972) et dans HH Bolitho, Ratana, l'homme miracle maori (1921). □