Joseph Chamberlain Wilson (1909-1971) était le directeur de la Haloid Company qui, grâce à la vision de Wilson, acheta les droits de développement du processus appelé plus tard xérographie et devint, en 1961, la Xerox Corporation. La xérographie a révolutionné le monde de la gestion de bureau dans les années 1960.
Joseph Chamberlain Wilson est né le 19 décembre 1909 à Rochester, New York. Son grand-père, également nommé Joseph C. Wilson, s'installe dans la ville à la fin du 19ème siècle et en 1903 a contribué à fonder MH Kuhn Co., qui en 1906 devint la Haloid Company, et deviendra encore plus tard la Xerox Corporation. L'aîné Wilson était absorbé par la politique, servant d'échevin, de trésorier de la ville et de maire, de sorte que la gestion de l'entreprise incombait à son fils, Joseph R. Wilson.
Le nom haloïde fait référence à des produits chimiques connus sous le nom d'halogènes, dont les sels sont utilisés dans la fabrication d'émulsions photographiques conventionnelles. Au cours des années 1920, la société a entrepris des recherches approfondies pour trouver un papier mieux sensibilisé pour la photocopie, ce qui a abouti en 1930 à Haloid Record, un type de papier photographique grandement amélioré. Ce produit a rencontré un succès instantané, permettant à l'entreprise de maintenir un personnel de production complet tout au long des années de dépression.
C'est à cette époque, au milieu des années 1930, que le jeune Joseph C. Wilson rejoint l'entreprise familiale. Diplômé de l'Université de Rochester en 1931, Wilson obtient un MBA à Harvard en 1933. Il est nommé secrétaire de Haloid en 1936 et en 1944 est devenu vice-président. Au cours de ces années, Joseph C. Wilson a aidé son père, qui était président de Haloid, à diriger la plupart des affaires de l'entreprise vers l'effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a contribué à développer considérablement les activités de l'entreprise, de sorte que les ventes annuelles, qui s'élevaient à seulement 1.8 million de dollars en 1938, étaient de 6.8 millions de dollars en 1946. Les bénéfices sur ces ventes, cependant, n'étaient que de 150,000 XNUMX dollars. Le jeune Wilson était parfaitement conscient que l'entreprise avait besoin d'un nouveau produit et d'une nouvelle technologie pour avoir un avenir quelconque. Il entame ainsi une recherche qui se terminera par l'achat des droits d'une nouvelle technique appelée xérographie.
John H.Dessauer, directeur de recherche chez Haloid, a trouvé un vieil article dans Actualités radio par Chester F. Carlson, alors employé de Bell Labs. Dans l'article, Carlson a décrit un processus qu'il a appelé électrophotographie. Le procédé, tel que décrit par Carlson, ne nécessitait pas de papier sensibilisé ni de produits chimiques liquides. Au lieu de cela, il a utilisé une application d'une poudre fine lors du dépôt électrostatique d'une image et la fixation sur un poste fixe ordinaire de l'image résultante par l'application de chaleur à la surface en poudre du papier. Plus tard, le processus sera renommé xérographie, ce qui signifie écriture sèche.
Carlson avait mis au point le procédé en 1938, puis avait passé six années infructueuses à essayer d'y intéresser quelqu'un. Pendant ce temps, il a été refusé par plus de 20 entreprises, dont IBM, Remington Rand, RCA et General Electric. Même le Conseil national des inventeurs a rejeté son idée comme irréalisable. Il a obtenu le Battelle Memorial Institute à Columbus, Ohio, pour l'aider à développer le processus, et c'est vers eux et Carlson que Wilson s'est tourné avec ses négociations qui ont abouti à l'octroi à Haloid de droits commerciaux limités sur le processus en 1946. Le les droits furent élargis par la suite et en 1948, le processus fut démontré publiquement par Haloid et Battelle sous un nouveau nom: la xérographie. Au cours des six années suivantes, Wilson a déboursé plus de 3.5 millions de dollars pour développer le processus, mais les bénéfices pour lui et son entreprise ont été énormes, car Xerox Corporation est devenue l'un des phénomènes industriels du milieu du XXe siècle. En 20, Haloid Xerox avait des ventes nettes de moins de 1956 millions de dollars, employait 7 travailleurs et comptait dix chercheurs et ingénieurs. Au moment de la mort de Wilson en 735, les ventes avaient grimpé à plus de 1971 milliards de dollars et il y avait plus de 3 25,000 employés. Joseph C. Wilson a été directeur général jusqu'à sa mort. En 1961, le nom de l'entreprise a été changé pour Xerox Corporation.
La principale percée de Wilson et Xerox a eu lieu en 1960, lorsque le Xerox 914, le premier copieur de ligne de production, a été introduit. Il s'agissait d'une machine à bouton-poussoir de la taille d'un bureau, capable de copier n'importe quoi (imprimé, écrit, dessiné ou en trois dimensions); il a pu le faire rapidement et à sec et sur du papier ordinaire. Ce fut une révolution dans la copie de bureau et la grande réalisation de la vision de Wilson une douzaine d'années plus tôt. Les machines ont été louées par Xerox et le prix unitaire pour leur utilisation a diminué à mesure que de plus grands nombres de copies étaient réalisés. De tout nouveaux systèmes bureautiques ont été développés, adaptés pour répondre aux besoins particuliers des clients plus importants, et Xerox s'est fortement tourné vers la télévision comme meilleure méthode pour faire la publicité de sa nouvelle machine révolutionnaire. Et c'était révolutionnaire. Le nouveau copieur a non seulement transformé sa propre industrie, mais a également déclenché une vaste métamorphose des pratiques de bureau de base dans l'industrie, le gouvernement et les écoles. Une copie rapide, pratique et relativement peu coûteuse était désormais possible même pour les petites entreprises et organisations; le temps des copies carbone ou du routage de lettres individuelles dans une chaîne bureaucratique était révolu; les systèmes de classement ont été rationalisés; et un tout nouveau monde de gestion de bureau a vu le jour.
La plus grande erreur de Wilson à la tête de Xerox est peut-être survenue en 1969 lorsqu'il a tenté de défier IBM pour une part de l'activité de fabrication d'ordinateurs. Xerox a acheté Scientific Data Systems, un fabricant californien d'ordinateurs scientifiques. IBM a immédiatement répliqué en annonçant son intention d'entrer dans l'industrie de la copie sèche. Xerox s'est battu contre IBM pendant cinq ans, perdant plus de 100 millions de dollars, et s'est finalement retiré de l'informatique en 1975. Mais la préoccupation de Wilson quant à la sagesse de rester si étroitement liée à l'activité de copieur était bien fondée. Au milieu des années 1970, le marché était plutôt bien saturé. En réponse, Xerox a commencé à évoluer vers le monde du bureau électronique - copieurs «intelligents», traitements de texte, imprimantes à grande vitesse, etc.
Joseph C. Wilson s'est très tôt convaincu qu'une société avait le devoir de soutenir les institutions qui rendaient possible une société libre, saine et éduquée. À cette fin, Xerox a lancé une nouvelle ère de la télévision en 1964 en parrainant une série de six épisodes aux heures de grande écoute sur les Nations Unies, qui était largement dépourvue de publicités. Xerox a également été la première entreprise du pays à adopter un programme de congé pour service social grâce auquel les employés pouvaient prendre jusqu'à un an de congé, avec plein salaire et avantages, pour se consacrer à une bonne cause. Lorsqu'un actionnaire en colère s'est plaint des largesses de la société, on lui a dit: "Vous pouvez vendre vos actions ou essayer de nous expulser, mais nous n'allons pas changer."
Wilson a été administrateur de l'Université de Rochester pendant de nombreuses années et, en 1965, a nommé l'université comme le bénéficiaire ultime d'une fiducie irrévocable au décès de sa femme, constituée avec 90,000 1967 actions Xerox. En 50,000, il a donné à l'université 22 1971 actions supplémentaires. Il est décédé le XNUMX novembre XNUMX.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Joseph Wilson. La meilleure couverture de la naissance et du développement de Xerox est dans John H. Dessauer, Mes années avec Xerox (1971). Daniel J. Boorstin, Les Américains: l'expérience démocratique (1973) résume bien l'impact social du copieur Xerox. □