Homme politique britannique, a été Premier ministre de 1937 à 1940.
Né le 18 mars 1869, Neville Chamberlain était le deuxième fils de l'éminent politicien Joseph Chamberlain (1836–1914). Son demi-frère aîné, Austen (1863–1937), était préparé pour une carrière politique; Neville était destiné à s'occuper de la fortune de la famille dans le commerce. Après sept années difficiles à gérer une plantation aux Bahamas, il a eu une carrière commerciale plus réussie à Birmingham. Il entra dans le gouvernement local et fut lord maire de Birmingham en 1915–1916. En décembre 1916, Chamberlain accepta un rôle national de directeur général du Service national, mais après sept mois, il fut abandonné par le premier ministre libéral David Lloyd George (1863–1945), qu'il détesta par la suite.
En 1918, Chamberlain a été élu à la Chambre des communes, à l'âge de quarante-neuf ans. Il s'est félicité de la chute de Lloyd George en octobre 1922, bien que cela ait également mis fin à la direction d'Austen Chamberlain du Parti conservateur. Cependant, Austen ne s'est pas opposé à son frère lorsque Chamberlain s'est vu offrir un poste dans le nouveau gouvernement conservateur. Sa compétence et sa vigueur conduisirent à un progrès rapide: Chamberlain entra au cabinet en mars 1923 comme ministre de la Santé et fut promu en août 1923 au poste de chancelier de l'Échiquier. Bien que le gouvernement conservateur ait été vaincu en janvier 1924, il était arrivé au premier rang de la politique britannique.
Lorsque les conservateurs revinrent au pouvoir en novembre 1924, Chamberlain déclina l'offre de diriger le trésor et demanda à la place le ministère de la Santé. Il pensait que cela offrait une plus grande marge de manœuvre pour le travail créatif et avait déjà préparé un programme législatif ambitieux qui s'appuyait sur son expertise en matière de gouvernement local. Aux élections générales de 1929, Chamberlain avait réalisé presque toutes les réformes prévues et était devenu une force motrice au sein du gouvernement dans son ensemble. Cependant, ses relations avec le parti travailliste d'opposition étaient médiocres, car dans le débat, il avait tendance à rejeter leurs arguments avec mépris.
Chamberlain a assumé des rôles clés pendant que les conservateurs étaient dans l'opposition en 1929-1931, et est devenu l'héritier incontesté de Stanley Baldwin (1867-1947) en tant que chef du parti. Chamberlain a joué un rôle important dans la création du gouvernement national en août 1931, et après sa victoire électorale écrasante, il est devenu chancelier de l'Échiquier le 5 novembre 1931. Il a occupé ce poste jusqu'en 1937 et a été crucial pour la pérennité et le succès du gouvernement. Son approche économique orthodoxe a été sévèrement critiquée après 1945, mais c'était la seule méthode acceptable à l'époque. La stabilité et la confiance ont été lentement rétablies et, aux élections générales de 1935, le bilan du gouvernement a assuré une victoire confortable. L'autorité croissante de Chamberlain l'a amené à assumer des rôles plus larges, notamment celui d'influencer la politique étrangère, sur laquelle il formait des opinions bien arrêtées.
Il succéda finalement à Baldwin comme Premier ministre le 28 mai 1937. Bien que âgé de soixante-huit ans, il était physiquement robuste et avait un énorme appétit pour le travail. Chamberlain a dominé son cabinet avec une autorité basée sur sa maîtrise du détail et la certitude de ses vues. Il était réservé dans ses manières et beaucoup le considéraient comme étroit et sans humour. S'attaquer aux problèmes des affaires internationales était la priorité de Chamberlain en tant que Premier ministre. Des divergences avec son ministre des Affaires étrangères, Anthony Eden (1897–1977), conduisirent à la démission de ce dernier en février 1938, après quoi Chamberlain fut fermement aux commandes. Sa politique «d'apaisement» était une quête de compromis pacifique, destinée à ouvrir un dialogue raisonné avec les dictateurs Adolf Hitler (1889–1945) et Benito Mussolini (1883–1945) et à répondre à leurs griefs.
Dans la crise tchèque de 1938, Chamberlain a cherché à éviter la guerre sur un pays lointain où aucun intérêt britannique n'était impliqué. Il a conçu un plan dramatique pour voler en Allemagne et négocier directement avec Hitler. Cela a conduit à l'accord de Munich de septembre 1938, qui a résolu la crise aux conditions d'Hitler, mais sans guerre et avec une promesse de bonne volonté future; Chamberlain revint triomphant dans une atmosphère de soulagement euphorique. Cependant, l'occupation de Prague par Hitler en mars 1939 a discrédité l'apaisement et fait paraître Chamberlain faible et insensé. Il a continué la quête de la paix, et quand l'Allemagne a envahi la Pologne en septembre 1939, Chamberlain s'est retenu de déclarer la guerre jusqu'à ce qu'une révolte de hauts ministres du cabinet lui ait forcé la main.
Après le déclenchement de la guerre, Chamberlain élargit son gouvernement pour inclure Winston Churchill (1874–1965) et Eden. Bien qu'administrateur compétent, Chamberlain n'était pas apte au tempérament de leadership de guerre, semblant être sans imagination et complaisant. La perte de soutien à la Chambre des communes après la défaite en Norvège l'a contraint à démissionner le 10 mai 1940. Son successeur, Churchill, le considérait comme un collègue, et Chamberlain passa au poste de lord-président et était effectivement responsable du Front intérieur. . Après l'évacuation de Dunkerque en 1940, l'humeur populaire se retourna contre les anciens apaisants, mais Churchill résista à la pression de le renvoyer. Cependant, à la fin de l'été, la santé de Chamberlain a rapidement échoué et il a démissionné de son poste de chef du Parti conservateur en septembre, mourant d'un cancer le 9 novembre 1940.