La variété de musique qui a été introduite aux Américains pendant la Dépression (1929-41) a continué d'évoluer au cours des années 1940. Le blues est devenu électrifié et transformé en rythm and blues (R&B), boogie-woogie et ce qui est devenu connu sous le nom de "jump blues", jetant les bases de l'émergence du rock and roll dans les décennies à venir. La musique blues était maintenant facilement et à peu de frais enregistrée sur de nouveaux magnétophones. Un autre nouveau style musical appelé «bebop» s'est développé dans les clubs de danse jazz de Manhattan et de Chicago. Bebop a offert à des musiciens talentueux, tels que les trompettistes Dizzy Gillespie (1917–1993) et le jeune Miles Davis (1926–1991) et le pianiste Thelonious Monk (1917–1982) une chance de briller. Il y avait de la place dans le bebop pour l'improvisation (création musicale spontanée) dans les chansons.
Dans le cadre du programme New Deal pour donner du travail aux gens, des chercheurs gouvernementaux payés par le New Deal ont recherché et enregistré la musique folklorique américaine. La musique folk et hillbilly changeait également, cependant. Comme le blues, la musique country incorporait des éléments d'autres styles, en particulier le swing, et utilisait des guitares électriques et en acier, ce qui la rapprochait de ce qui allait devenir le rock and roll. La musique country était particulièrement populaire auprès des nombreuses populations rurales qui s'étaient installées dans les villes. Mais les militaires adoraient aussi la musique. La Division des services spéciaux du Théâtre européen des opérations a organisé une tournée de fanfares country auprès des troupes combattant en Europe. le Grand Ole Opry L'émission radiophonique a été l'une des émissions radiophoniques les plus écoutées de la décennie. Roy Acuff (1903–1992) était l'un des chanteurs country les plus populaires. Comme le jazz, la musique country avait une ramification qui valorisait l'improvisation. Bluegrass s'est développé au cours des années 1940 et a mis en évidence les compétences des joueurs de banjo et de guitare et a présenté des chansons de la vie difficile: l'ivresse, le chômage, les problèmes conjugaux et les regrets.
Au début de la décennie, des orchestres swing-jazz ont joué dans les salles de danse, à la radio, sur les bandes sonores de films et sur des disques simples et longs qui étaient de gros vendeurs. Ces grands groupes mettaient souvent en vedette un chanteur populaire, comme Billie Holiday (1915–1959), Bing Crosby (1904–1977) et Frank Sinatra (1915–1998), qui chantait (chantait d'une voix douce juste pour une amplification par un microphone) au public. Après la Seconde Guerre mondiale (1939-45), les sons de cuivres dynamiques des grands orchestres ont été remplacés par davantage d'instruments à cordes pour développer une musique pop plus douce.