Au cours des années 1930, le pays a connu l'émergence d'une gamme de sons musicaux typiquement américains. La radio a fait découvrir aux Américains plus de types de musique qu'ils n'en avaient jamais entendu auparavant. La radio a continué de le faire lorsque la Grande Dépression (1929-41) a provoqué une baisse des ventes de disques phonographiques. Les juke-box diffusent de la musique dans tout le pays dans les tavernes, les fontaines à soda et les «juke-joints», en particulier après l'abrogation de la prohibition (1920-33).
Bien que les musiciens aient souffert à cause de la dépression, les programmes du New Deal du président Franklin D. Roosevelt (1882–1945) ont soutenu les musiciens comme jamais auparavant. Le projet de musique fédéral de la Works Progress Administration, financé par le gouvernement fédéral, a parrainé des programmes de radio, commandé de nouvelles œuvres à des compositeurs et recherché des musiciens américains uniques pour figurer dans les enregistrements.
Bien que l'ère du jazz soit terminée, au cours des années 1930, le jazz a continué à mûrir en tant que forme musicale. La musique jazz a changé pour un son plus doux. Les grands groupes ont commencé à le transformer en musique swing dansante. Plusieurs chanteuses célèbres ont fait leurs débuts en tant que chanteuses de jazz dans les années 1930, notamment Ella Fitzgerald (1918–1996) et Billie Holiday (1915–1959).
Dans les zones urbaines, en particulier à Chicago, dans l'Illinois, le blues était un style musical dominant dans les années 1930. Des chanteurs, dont beaucoup venaient du delta du Mississippi, jouaient des guitares et chantaient le blues sur leur situation actuelle. Leur musique a été recherchée et appréciée par les nombreux Noirs du Sud qui ont continué à migrer vers le nord au cours de la décennie. Ces «bluesmen», dont Charley (Charlie) Patton (1891–1934), Blind Lemon Jefferson (1897–1929) et Robert Johnson (1911–1938), étaient peu coûteux à enregistrer, ce qui rendait les ventes de disques de blues assez rentables. Le boogie-woogie, le gospel et le swing ont tous été influencés par le blues.
La musique Hillbilly, une musique folklorique des Appalaches et du Sud-Est, est devenue populaire grâce à des artistes tels que la famille Carter (maintenant connue sous le nom de Original Carter Family: AP Carter, 1891–1960; Sara Carter, 1899–1979; et Maybelle Carter, 1909-1978); Jimmie Rodgers (1897–1933), «le freineur chantant»; et Roy Acuff (1903–1992) et les Smoky Mountain Boys. La musique Hillbilly a surtout bénéficié de programmes radiophoniques comme le Danse de la grange nationale et la Grand Ole Opry émissions et stations de radio mexicaines qui pouvaient être entendues dans quarante-huit États. Ces musiciens folkloriques ont influencé la musique bluegrass plus tardive de la décennie.
Un autre style de musique qui s'est développé au cours de la décennie était clairement de forme «occidentale». Dans les années 1930, l'Ouest américain avec ses cow-boys et son open country était devenu légendaire. Ce nouveau style de musique occidentale capitalise sur la gamme avec ses cowboys «chantants». Des chanteurs tels que Gene Autry (1907–1998; surnommé le «cowboy chanteur») et Roy Rogers (1911–1998) ont chanté des chansons comme «The Last Roundup» et «The Call of the Canyon» avec des accents du Texas ou de l'Oklahoma et habillés de costumes de cow-boy. Le centre de cette nouvelle musique occidentale était le Texas, où des tavernes avec de nouveaux juke-box ou des scènes pour les groupes itinérants divertissaient les clients. Avec l'abrogation de la prohibition et l'augmentation résultante du nombre de tavernes qui ont vu le jour, la musique occidentale est devenue plus dansante et tapageuse à la fin de la décennie, donnant naissance au honky-tonk et à la musique swing western.