Beaucoup de gens avaient profité du luxe pendant les années 1920 prospères, avec ses plans de crédit et de versement (paiement régulier) faciles, mais les années 1930 étaient une autre histoire. Les familles de tout le pays ont eu du mal à joindre les deux bouts après que le krach boursier de 1929 a conduit à la Grande Dépression (1929-41), un effondrement économique de dix ans qui a affecté le monde entier. Les familles ont budgété leurs ressources et ont commencé à fabriquer des produits qu'elles avaient déjà achetés prêts à l'emploi dans les magasins. La nourriture était un élément que la plupart des gens pouvaient savoir comment préparer à la maison. Des livres de cuisine et des émissions de radio proposaient des recettes, y compris celles du «gâteau du pauvre» (un gâteau sans farine) et de la viande hachée de tomates vertes, une sorte de relish. Au lieu d'acheter de la nourriture en conserve, les femmes prenaient les produits frais de leurs propres jardins et pouvaient les mariner et les conserver. Une famille de six personnes pouvait être nourrie avec environ cinq dollars d'épicerie chaque semaine, mais chaque centime comptait. Parfois, les femmes achetaient ensemble des articles en plus grande quantité et partageaient les économies, même si les économies n'étaient que de quelques centimes. Parmi les aliments transformés achetés, le spam et les dîners surgelés étaient de nouveaux favoris.
Un changement radical dans la façon dont les gens buvaient des boissons alcoolisées au cours des années 1930 est venu avec l'abrogation du dix-huitième amendement de 1919 et l'interdiction (1920-33), la soi-disant «noble expérience» qui avait interdit la fabrication, la vente et la consommation de de l'alcool. Lors de son élection à la présidence en 1933, Franklin D. Roosevelt (1882–1945) a modifié le Volstead Act (la loi appliquant le dix-huitième amendement) pour permettre la vente de bière. Le 5 décembre 1933, la prohibition a pris fin. La fabrication, la vente et la consommation de tout l'alcool était à nouveau légale. Le martini, un cocktail à base de gin, est devenu une boisson populaire et légale.