La radio a prouvé son importance pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-45) avec une couverture quasi immédiate des événements. Entre 1941 et 1945, les Américains ont écouté les dernières nouvelles en provenance d'Europe, entendu parler des grandes batailles et du bombardement de Pearl Harbor à Hawaï quelques instants après les événements réels. Des journalistes tels qu'Edward R. Murrow (1908–1965) et William Shirer (1904–1993) ont offert des commentaires perspicaces et des nouvelles directes et dures. Leur exemple influencerait les présentateurs de nouvelles sur les nouveaux médias - la télévision, communément appelée TV - pendant des décennies. L'âge d'or de la radio s'est terminé avec la guerre.
Les années 1940 ont été le véritable début de l'ère de la télévision. Bien que les décors fussent disponibles dès la fin des années 1930, la distribution et la vente généralisées de téléviseurs n'ont vraiment décollé qu'après la guerre. Les stations de radiodiffusion ont négligé bon nombre de leurs stations de radio et ont investi dans la télévision après la guerre. Bientôt, de nombreux dramatiques radiophoniques, émissions de variétés et programmes comiques étaient disponibles à la télévision et la radio se retrouvait principalement avec de la musique. Pour les enfants, de nouveaux spectacles comme Kukla, Fran et Ollie et Le spectacle Howdy Doody a offert des rires. L'un des premiers programmes télévisés les plus populaires était une émission de variétés intitulée Théâtre Texaco Star, avec le comédien Milton Berle (1908–2002), qui a commencé en 1948.
Au fil de la décennie, de plus en plus de personnes ont acheté des téléviseurs. Au lieu de tourner autour de leurs radios, les gens s'installaient devant leur téléviseur pour les informations et le divertissement. À mesure que la télévision devenait plus populaire, le gouvernement a mis en place des réglementations pour assurer la concurrence entre les stations, les chaînes et les programmes. Les années 1950 verraient le nouveau médium changer radicalement avec l'introduction de la couleur et d'autres avancées technologiques.