Bien que le nombre de chaînes câblées et d'abonnés au câble ait continué d'augmenter dans les années 1990, la télévision par réseau a en fait fait une résurgence. Les réseaux se sont développés en nombre, ajoutant FOX, WB (Warner Bros.) et UPN (United Paramount Network) aux trois grands ABC, CBS et NBC. Les réseaux ont également réussi à proposer un certain nombre d'émissions que les Américains adoraient vraiment. NBC était le réseau dominant de la décennie, et sa gamme «Must See TV» comprenait certaines des émissions préférées à la télévision.
Une comédie nommée Seinfeld (1990–98) était clairement l'émission à succès de la décennie. Apparaissant le jeudi soir sur NBC, cette émission s'est concentrée sur les singeries du comédien de stand-up Jerry Seinfeld (1954–), jouant lui-même, et ses trois amis égocentriques. La blague disait que le spectacle ne parlait de rien; en vérité, le spectacle a parfaitement capturé l'esprit vertigineux, parfois idiot des années 1990. Joindre Seinfeld dans la programmation "Must See TV" se trouvaient les émissions à succès Frasier (1993–), Amis (1994–) et le drame hospitalier ER (1994–). ABC est un autre grand succès du réseau NYPD Blue (1993–), peut-être le drame policier le plus grave jamais diffusé à la télévision. Plusieurs autres émissions ont mis en valeur les talents de comédiens de stand-up: ABC's Home Improvement (1991–99), avec Tim Allen (1953–); NBC Fou de toi (1992–99), avec Paul Reiser (1957–); et CBS Tout le monde aime Raymond (1996–), avec Ray Romano (1957–). Le moment le plus marquant de la télévision sur réseau est peut-être celui d'Ellen DeGeneres (1958–), la star de la sitcom ABC Ellen (1994-98), a révélé son homosexualité à l'antenne en 1997. À la fin de la décennie, il n'était pas du tout rare d'avoir des personnages homosexuels dans les grands programmes, notamment dans la comédie à succès de NBC Volonté et grâce (1998–), où deux des trois personnages principaux étaient homosexuels.
Alors que les grands réseaux s'en tenaient généralement au milieu du divertissement familial, les chaînes câblées et les petits réseaux ont repoussé les limites. Les Simpsons (1989–) sur FOX était peut-être l'émission la plus intéressante de la décennie, avec sa version animée bizarre d'une famille américaine dysfonctionnelle. Les MTV étaient encore plus tordus Le spectacle Beavis et Butt-Head (1993-97) ou Comedy Central's parc du sud (1997–), dont l'humour grossier et le traitement de sujets controversés ont séduit les fans et les critiques. MTV Real World (1992–) offraient un aperçu hebdomadaire de la vie d'un groupe d'étrangers dans la vingtaine jetés ensemble dans une maison ou un appartement. Monde réel, avec FOX COPS (1989–), a ouvert la voie au succès d'une série d'émissions de «télé-réalité» qui étaient populaires à la fin de la décennie et dans les années 2000; CBS survivant (2000–) a été le plus réussi du genre.
Même les enfants ont quelque chose de nouveau à regarder dans les années 1990. L'animation japonaise, appelée anime, est arrivée aux États-Unis en premier Pokémon (1997–), un dessin animé télévisé populaire ainsi qu'un jeu de cartes et une gamme de jouets. D'autres émissions d'anime telles que Sailor Moon et Dragon Ball Z suivi. PBS offert Barney et ses amis (1992–), qui présentait un grand dinosaure violet, et une importation britannique sur Thomas the Tank Engine apparue dans une version américaine de l'émission intitulée Station du temps brillant (1990-93).