La télévision a cimenté son emprise sur la capacité d'attention américaine au cours des années 1960. L'industrie a ajouté des canaux et amélioré la qualité de ses images couleur. Cependant, certains Américains sont devenus de plus en plus critiques à l'égard de la programmation télévisuelle au cours de la décennie. Ils craignaient que la télévision, selon les mots de nombreux parents inquiets, «pourrisse l'esprit de leurs enfants».
Le président de la Federal Communications Commission Newton Minow (1926–) a résumé les préoccupations concernant la télévision dans son discours à l'Association nationale des radiodiffuseurs en 1961. «Quand la télévision est bonne», a déclaré Minow, «rien - pas le théâtre, pas les magazines ou les journaux - rien n'est mieux. Mais quand la télévision est mauvaise, rien n'est pire. " Il a mis les diffuseurs au défi de regarder leurs émissions de télévision pendant une journée entière. Minow les a assurés, avec des mots qui devinrent ses plus célèbres, qu'ils observeraient «un vaste terrain vague».
Minow avait raison: la télévision dans les années 1960 était à la fois bonne et mauvaise. La programmation sportive s'est considérablement améliorée au cours de la décennie, les diffuseurs et les équipes de tournage ayant appris à rendre les jeux dramatiques. Les nouvelles télévisées ont prouvé leurs mérites avec cinq jours de couverture presque continue de l'assassinat en 1963 du président John F. Kennedy (1917–1963). Plus tard dans la décennie, la couverture de la guerre du Vietnam (1954-75) et Apollo les atterrissages sur la lune ont contribué à faire de la télévision le principal moyen par lequel les Américains reçoivent leurs nouvelles. Un nouveau format de programme d'information appelé 60 MINUTES créé en 1968.
Les Américains aimaient regarder les westerns, les comédies de situation (sitcoms) et les émissions d'action-aventure qui constituaient la majorité de la programmation du réseau, mais peu pouvaient prétendre que ces émissions étaient de grande qualité. La décennie a été caractérisée par des spectacles idiots comme Île Gilligan (1964 – 67), Enchanté (1964 – 72), The Beverly Hillbillies (1962-71), et Hawaii Five-O (1968–80). Les programmes les plus innovants—L'heure de la comédie des frères Smothers (1967 – 70) et Rire de Rowan et Martin (1968-73) - étaient des émissions de variétés à contenu politique et satirique. En réalité, Les frères Smothers l'émission était si controversée qu'elle a été annulée.
Les personnes préoccupées par la qualité de la télévision, en particulier la qualité de la programmation pour enfants, ont été acclamées par la création de la Corporation for Public Broadcasting en 1967. Cela a conduit à la création du Public Broadcasting System (PBS) en 1969 et à la diffusion d'émissions de télévision pour enfants de qualité comme Rue de Sesame (1969–) et Le quartier de monsieur Rogers (1966-2001).
Avec la télévision comme premier choix des Américains pour les nouvelles, ainsi que pour les dramatiques, la comédie et les histoires d'aventure, la radio a été contrainte de jouer un rôle différent dans le divertissement américain. La diffusion des radios portatives à transistors et des autoradios a fait de la radio une forme de divertissement portable, et les radios ont fourni de la musique et des nouvelles pour les personnes en déplacement. En 1967, on estimait que 90% de toutes les émissions de radio étaient de la musique. Les stations se sont diversifiées pour diffuser différents types de musique, du rock au classique, du folk au country. L'un des formats de radio les plus populaires était la station Top 40, qui diffusait uniquement les succès les plus populaires d'Amérique.
Que les Américains obtiennent leurs divertissements à la radio ou à la télévision, ils doivent se soumettre à la marée toujours croissante de la publicité qui interrompt les émissions, mais les rend également possibles. Les gens se plaignaient de toutes les publicités, mais la vérité était que la plupart des coûts de diffusion des programmes étaient supportés par les annonceurs, qui étaient prêts à payer le prix fort pour pouvoir informer un public énorme du dernier et meilleur nouveau produit.