New York, bataille de (1776) .Lorsque les Britanniques évacuèrent Boston en mars 1776 au début de la guerre d'indépendance, il ne resta plus de gouvernement royal entre le New Hampshire et la Géorgie. New York, avec son emplacement central et son superbe port, était l'endroit logique pour réaffirmer l'autorité britannique. Le Congrès - espérant empêcher une telle réaffirmation et prévenir la perte des communications terrestres entre la Nouvelle-Angleterre et les autres colonies - a exhorté le général George Washington à entreprendre la tâche presque désespérée de défendre New York. Sans marine, Washington espérait que les batteries côtières protégeraient son armée de la défaite. Avec peut-être 19,000 40,000 hommes, dont beaucoup étaient des miliciens mal entraînés, il affronta la plus grande force que la Grande-Bretagne avait encore envoyée outre-mer, plus de XNUMX XNUMX soldats et marins sous le commandement des frères le général William Howe et l'amiral Richard Howe.
Les Britanniques débarquèrent sur Staten Island sans défense le 2 juillet et, après sept semaines de préparation minutieuse, lancèrent une campagne visant à retirer les Américains de leurs terrassements, comme il avait prévu de le faire à la bataille de Bunker Hill en juin 1775. Cette prudence plan utilisait efficacement les ressources britanniques et envisageait un règlement négocié après que l'armée américaine ait été battue mais non martyrisée.
Rétrospectivement, les Howes ont été trop prudents en n'exploitant pas leur force navale, mais leurs premiers succès sur terre ont été spectaculaires. Traversant le Narrows à Long Island le 22 août, William Howe a mis en œuvre cinq jours plus tard le plan qui avait mal tourné à Bunker Hill: épingler le flanc droit des Américains et envoyer une force puissante autour de leur gauche. Brillamment exécutée par 10,000 29 hommes sous le commandement personnel de Howe, l'attaque détourna les Américains de positions avancées sur les hauteurs de Guan. Bien que de nombreuses unités américaines se soient bien battues, l'armée s'est retirée de plusieurs kilomètres vers les retranchements de Brooklyn Heights. S'attendant à une nouvelle attaque britannique dans la matinée, Washington, dans la nuit du 30 au XNUMX août, évacua ses hommes épuisés vers l'île de Manhattan.
Howe a attendu jusqu'au 15 septembre avant de choisir Kip's Bay sur le côté est de Manhattan comme site de son prochain mouvement de virage; seul l'incapacité de Howe à se déplacer vers l'ouest jusqu'à la rivière Hudson a permis aux Américains de s'échapper. Howe a poussé Washington au nord dans le comté de Westchester à la fin octobre, puis s'est retiré pour consolider ses gains. La dernière position américaine sur Manhattan, Fort Washington, est tombée à l'assaut le 16 novembre. Quatre jours plus tard, Howe a commencé une lente poursuite des restes battus de l'armée américaine dans le nord du New Jersey.
Washington a commis de graves erreurs à New York, notamment en tentant de tout défendre plutôt que de refuser à Howe New York le plus longtemps possible sans perdre sa propre armée. Bien qu'elle ait perdu plus de 5,000 XNUMX hommes - tués, blessés et capturés, l'armée de Washington a fait preuve d'honnêteté dans sa première campagne de manœuvre. En infériorité numérique, incomplètement entraînée, paralysée par des officiers généraux inexpérimentés et forcée de défendre une position impossible, elle a survécu grâce à la détermination, au courage et au leadership d'un noyau d'officiers et de soldats, au premier rang desquels George Washington. L'échec de Howe à détruire l'armée de Washington a coûté aux Britanniques leur meilleure chance de mettre fin à la rébellion.
[Voir aussi Milice et garde nationale; Guerre révolutionnaire: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Henry P. Johnston, La campagne de 1776 autour de New York et Brooklyn, 1878.
Douglas S. Freeman, George Washington, chef de la révolution, Chaps. 4-14, 1951.
Ira D. Gruber, Les frères Howe et la révolution américaine, 1972.
Harold E. Selesky