Comme la décennie précédente, les années 1910 ont été caractérisées par une tendance à la modernisation lente mais constante. La société américaine est devenue plus urbaine. Les gens ont quitté les zones rurales pour les banlieues. Les villes se sont développées grâce à la facilité de déplacement offerte par les automobiles, les bus et les tramways. Au fur et à mesure que les usines américaines devenaient plus grandes et plus capables de produire une variété de produits, de plus en plus d'Américains cessaient de fabriquer des vêtements, de la nourriture et d'autres articles ménagers à la maison. Au lieu de cela, ils ont acheté ces produits dans des magasins de détail et auprès de la variété croissante de détaillants sur catalogue, tels que Sears, Roebuck; LL Bean; et d'autres.
Plusieurs mouvements sociaux dramatiques ont également contribué à remodeler l'Amérique au cours de la décennie. Le racisme est devenu encore plus intense dans le Sud, comme en témoigne le nombre croissant de lois Jim Crow (qui ont forcé les Noirs à s'installer dans des établissements publics séparés et inférieurs) et l'augmentation des lynchages (assassinats illégaux de la foule). Vers le milieu de la décennie, les Noirs ont commencé à quitter le Sud en grand nombre, se dirigeant vers le nord pour remplir les usines en expansion des fabricants dans des villes comme Detroit, Michigan; Chicago, Illinois; Cleveland, Ohio; et New York. Ce mouvement d'Afro-Américains, accéléré par l'implication des États-Unis dans la Première Guerre mondiale (1914-18) en 1917, est connu sous le nom de Grande migration (1900-60).
Deux autres mouvements sociaux ont conduit à des amendements constitutionnels. Alors que de plus en plus de femmes quittaient leur rôle de femmes au foyer pour entrer sur le marché du travail, elles réclamaient tous les droits dont jouissaient les hommes - y compris le droit de vote. Grâce au leadership d'organisateurs comme Carrie Chapman Catt (1859–1947) et Alice Paul (1885–1977), un amendement sur le suffrage des femmes passa au Congrès en 1919 et devint loi en 1920 en tant que dix-neuvième amendement. Les croisés Temperance ont mené une campagne pour interdire la vente et la distribution d'alcool. Leur campagne aboutit au dix-huitième amendement, ratifié en 1919 (et abrogé en 1933 après la désastreuse expérience sociale connue sous le nom de prohibition).
La Première Guerre mondiale a également apporté des changements majeurs à la façon dont les Américains ont vécu pendant la décennie. Les dirigeants américains ont gardé les États-Unis hors de la guerre pendant les trois premières années, mais lorsque l'Amérique a rejoint les Alliés en 1917, les Américains ont apporté leur soutien à l'effort de guerre. Deux millions de soldats américains se sont joints à l'effort de guerre, dont plusieurs milliers de soldats afro-américains. Des millions d'Américains supplémentaires ont soutenu la guerre en achetant des obligations de guerre. Si la guerre a apporté l'unité à de nombreux Américains, elle a également créé des divisions. Les immigrants allemands ont été critiqués pour leurs mauvais traitements, même si la plupart se sont engagés dans leur nouveau pays. Les radicaux politiques comme les socialistes et les communistes ont été confrontés à l'hostilité lors de la Peur rouge de 1919.
Malgré ces changements sociaux majeurs, les gens trouvaient encore du temps pour de nouvelles formes de divertissement. Il y avait des fous populaires pour de nouveaux jeux comme le bridge de jeu de cartes. Les Américains par milliers sont allés voir un nouveau cirque qui s'est présenté comme le «plus grand spectacle du monde» - les Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus. Les garçons et les filles de tout le pays ont aimé rejoindre les Boy Scouts et les Girl Scouts, deux organisations populaires qui ont essayé de donner du caractère à leurs participantes.