Mystique russe et favori de la cour.
À juste titre, on a fait valoir que Grigory Yefimovich Rasputin, un homme mystique et saint russe non ordonné, avait contribué à discréditer le gouvernement tsariste, conduisant à la chute de la dynastie des Romanov en 1917. Les opinions contemporaines considéraient Raspoutine comme un saint mystique, visionnaire, guérisseur , et prophète, ou comme charlatan religieux débauché. Les historiens peuvent trouver des preuves pour les deux points de vue, mais aussi beaucoup d'incertitude: les récits de sa vie ont souvent été basés sur des mémoires douteuses, des ouï-dire et des légendes.
Raspoutine est né dans le village de Pokrovskoye en Sibérie occidentale en 1869 ou 1872. Un pèlerinage dans un monastère en 1885, en tant que pénitence pour vol, et une vision rapportée de la Mère de Dieu à son retour, l'ont orienté vers la vie d'un religieux. mystique et vagabond. Il est également entré en contact avec la secte chrétienne interdite connue sous le nom de khlysty (flagellants), dont les services passionnés se terminant par un épuisement physique ont conduit à des rumeurs selon lesquelles l'extase religieuse et sexuelle était combinée dans leurs rituels. Des soupçons, généralement non acceptés par les historiens, selon lesquels Raspoutine était un khlyst - comment expliquer autrement la vie sexuelle notoire de ce «saint homme»? - menaçaient sa réputation jusqu'à la fin de sa vie. Au fur et à mesure que la renommée de Raspoutine grandissait, il a attiré l'attention des critiques qui l'ont accusé d'utiliser la religion pour masquer son désir de sexe, d'argent et de pouvoir. Pourtant, de nombreuses personnes, du clergé aux dames de la société en passant par les membres de la cour impériale, étaient attirées par la personnalité magnétique, la passion spirituelle et les simples paroles de sagesse de Raspoutine.
En 1905, au milieu des bouleversements de la révolution, Nicolas II et sa famille «connurent un homme de Dieu, Grigory, de la province de Tobolsk» (Journal de Nicolas II, 1er novembre 1905). Raspoutine restera, jusqu'à sa mort en 1916, un ami de confiance et un confident de la famille impériale et une force croissante dans la vie de l'État et de l'Église. Pour Nicolas, le paysan et saint homme Raspoutine était ce dont le tsar avait besoin de toute urgence en ces années de crise: une voix du peuple fidèle au principe sacré de l'autocratie; un homme dont la réputation de voyant pouvait aider le tsar à entendre la voix de Dieu; et un guérisseur dont les prières ont visiblement soulagé la douleur atroce de l'hémorragie hémophile d'Alexei, le jeune fils et héritier du tsar. Les contemporains et les historiens ont attribué de diverses manières l'effet de Raspoutine sur Alexei à l'hypnotisme, à l'autosuggestion, aux pratiques de guérison traditionnelles russes et à un pouvoir authentique de guérir par la prière. Entre 1905 et 1916, une série d'enquêtes a révélé la débauche de Raspoutine, mais le tsar a rejeté ces informations.
Comme beaucoup de Russes à l'esprit spirituel, Raspoutine a parlé du salut comme dépendant moins du clergé et de l'église que de la recherche de l'esprit de Dieu à l'intérieur. Il a également soutenu que le péché et la repentance étaient interdépendants et nécessaires au salut. Ainsi, affirmait-il, céder à la tentation (pour lui personnellement, cela signifiait sexe et alcool), voire à l'humiliation (pour dissiper le péché de vanité), était une étape nécessaire sur le chemin du repentir et du salut. Raspoutine était profondément opposé à la guerre, à la fois d'un point de vue moral et comme susceptible de conduire à une catastrophe politique. Pendant la Première Guerre mondiale, l'ivresse croissante de Raspoutine, sa promiscuité sexuelle, sa volonté d'accepter des pots-de-vin en échange de l'aide aux pétitionnaires qui affluaient à son appartement, et les efforts pour faire renvoyer ses détracteurs de leurs postes l'ont fait paraître de plus en plus cynique.
Raspoutine a exercé une influence politique considérable, en particulier pendant la guerre, grâce à son amitié avec Nicolas et Alexandra, la tsaritsa, et à cultiver un réseau d'alliés de haut rang dans l'État et dans l'Église. Il n'y a aucune preuve qu'il ait directement façonné la politique, mais il a influencé les nominations des fonctionnaires, et beaucoup de ces fonctionnaires sont alors devenus une partie de la «clique des Raspoutine». Cependant, Nicolas n'a pas toujours accepté les conseils de Raspoutine et il a rappelé à sa femme en 1916 que «les opinions de notre ami sur les gens sont parfois très étranges». Dans le fameux «saute-mouton ministériel» de ces années, marqué par une vague de licenciements et de nominations de haut niveau, les nominés de Raspoutine ont souvent réussi, bien que des rumeurs publiques sur son influence (ainsi que sur des relations intimes avec l'impératrice et peut-être ses enfants) exagéré son pouvoir.
Pour mettre fin à ce scandale, un groupe de conservateurs - un prince, un membre de droite de la Douma (parlement) et un grand-duc - a assassiné Raspoutine dans la nuit du 29 au 30 décembre (16 au 17 décembre, à l'ancienne) 1916 Il a été empoisonné, abattu lorsque le poison s'est avéré inefficace, et jeté dans la rivière; une autopsie a révélé que Raspoutine s'était noyé. Lorsque la famille Romanov a été exécutée par les bolcheviks moins de deux ans plus tard, on a découvert que les filles portaient des amulettes contenant des portraits de Raspoutine.