Consul britannique et rebelle irlandais.
On se souvient de Roger Casement pour avoir dénoncé les mauvais traitements infligés aux autochtones au Congo et en Amazonie, en tant qu'Ulsterman et consul britannique qui sont devenus un révolutionnaire irlandais, et (par certains) en tant qu'icône gay. Il s'est fait connaître pour la première fois en 1903, avec son rapport sur les atrocités perpétrées contre la population indigène du Congo par ceux qui exploitaient les précieuses ressources en caoutchouc de la région. Le Congrès de Berlin de 1884 avait cédé le contrôle du territoire congolais au roi Léopold des Belges. La dénonciation par Casement des abus systématiques de la population indigène, ainsi que la pression continue de la Congo Reform Association, fondée en 1904 par Casement et ED Morel, ont finalement conduit l'État belge à prendre le contrôle du Congo en 1908. Lorsque Casement a rédigé son rapport il avait passé près de vingt ans en Afrique, en tant que membre de partis d'enquête et plus tard en tant que consul britannique. En 1910, alors que Casement était consul à Rio de Janeiro, le ministère britannique des Affaires étrangères lui demanda d'enquêter sur des informations faisant état de brutalités comparables perpétrées par des barons du caoutchouc dans le bassin supérieur de l'Amazone. La Grande-Bretagne a nommé un comité parlementaire restreint à la suite de ce rapport, et Casement a été anobli pour son travail.
Casement était d'origine protestante. Après la mort prématurée de ses deux parents, il a été élevé dans la maison familiale Casement à Magherintemple, dans le comté d'Ulster d'Antrim, une région où l'irlandais survit encore en tant que langue parlée, tout comme la tradition de la résistance gaélique à la conquête anglaise. Adolescent, il écrivit des poèmes qui s'identifiaient aux Gaels conquis. Cependant, comme d'autres membres de familles modestes de la noblesse irlandaise, il a trouvé sa carrière dans le service colonial et il a soutenu la Grande-Bretagne dans la guerre des Boers. Casement lui-même a affirmé que ce sont ses enquêtes au Congo qui l'ont amené à s'identifier à l'opprimé et au séparatisme irlandais.
Pendant un long congé dans les foyers en 1904-1906, il s'impliqua dans des causes nationalistes avancées, telles que la Ligue gaélique et le Sinn Féin, et il fit la connaissance de nombreux intellectuels nationalistes de premier plan. Il a démissionné du service consulaire en 1913, l'année où les volontaires d'Ulster ont été formés pour résister au Home Rule. En tant qu'Ulsterman, Casement était engagé dans une Irlande souveraine unie. Il est devenu un chef de file des volontaires irlandais pro-Home Rule, abordant les réunions de recrutement dans toute l'Irlande dans un langage de plus en plus militant. Lorsque les Volontaires d'Ulster ont réussi à débarquer des armes au printemps 1914, il s'est concentré sur la collecte de fonds pour les armes des Volontaires irlandais. En juillet 1914, il se rend aux États-Unis, mais ses plans sont modifiés par le déclenchement de la Première Guerre mondiale et la décision de la Grande-Bretagne de reporter l'introduction de l'Irish Home Rule. Casement a voyagé en Allemagne afin de lever le soutien d'un soulèvement irlandais, mais l'Allemagne a montré peu d'intérêt pour l'indépendance irlandaise, et ses efforts pour attirer des recrues parmi les prisonniers de guerre irlandais se sont avérés désastreux. Quand il est revenu en Irlande par sous-marin allemand dans l'espoir d'empêcher le soulèvement prévu pour Pâques 1916, il a été arrêté, conduit à Londres, reconnu coupable de sa trahison et condamné à mort - le seul chef de la rébellion qui a été jugé ( tous les autres ont été traduits en cour martiale). Son cas a attiré l'attention internationale et, afin d'empêcher une campagne visant à commuer la peine de mort, les autorités britanniques ont publié des copies de ses journaux intimes, qui contenaient des récits graphiques de rencontres homosexuelles. A la veille de son exécution, il fut reçu dans l'Église catholique.
Le Casement posthume est resté important pour l'Irlande nationaliste, notamment parce qu'en tant qu'ulsterman d'origine protestante, il a réaffirmé l'image d'un nationaliste irlandais ouvert à toutes les traditions. Les plans pour sa réinhumation à Antrim étaient liés à la campagne antipartition. En 1965, les autorités britanniques ont finalement relâché son corps à la condition qu'il soit de nouveau enterré à Dublin; les funérailles d'État ont attiré une énorme assistance. Les allégations selon lesquelles les «journaux noirs» auraient été forgés par les services de renseignement britanniques étaient une autre plaie chronique des relations anglo-irlandaises; la recherche médico-légale indique qu'ils sont authentiques, mais ce débat n'est pas terminé. Casement est aujourd'hui le plus connu des dirigeants de 1916, peut-être parce que ces ambiguïtés et sa carrière internationale sont plus en phase avec l'Irlande contemporaine que des héros plus conventionnels.