L'érudit américain du Nouveau Testament, poète, ministre et critique littéraire Amos Wilder (1895-1993) était un interprète fondateur du langage biblique. Son travail a montré la nécessité de comprendre à quel point la vision imaginative sous-tend le langage du christianisme primitif, ainsi que la théologie et la littérature du XXe siècle.
Amos Niven Wilder est né le 18 Septembre 1895, à Madison, Wisconsin. Son père, journaliste titulaire d'un doctorat de Yale, travaillait au consulat américain en Chine. Sa mère était la fille d'un pasteur presbytérien. Pulitzer-lauréat du prix écrivain Thornton Wilder était son frère. Après deux ans à Oberlin College (1913-1915), Wilder a interrompu ses études pour devenir volontaire dans l'American Ambulance Field Service en 1916. Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans l'artillerie de campagne américaine et a reçu le Croix de Guerre.
Reprise de ses études, il est diplômé de Yale en 1920. Il a également étudié à la Faculte de Theologie, Montauban, France (1919), l'Université de Bruxelles (1920-1921), et Mansfield College, Université d'Oxford, en Angleterre (1921-1923). Au collège, il était un joueur de tennis de champion, et il a participé au tournoi de Wimbledon en Angleterre dans le premier livre de 1922. Wilder, Rétrospect de la bataille (1923), était un volume de vers de ses expériences de guerre. Dans les années suivantes, il a publié plusieurs autres recueils de poésie.
Son vif intérêt dans le Nouveau Testament daté de 1922, quand il a servi brièvement en tant que secrétaire d'Albert Schweitzer à Oxford. Il a terminé ses études pour le ministère à Yale en 1924, a été ordonné ministre et a été pasteur de l'Église congrégationaliste de North Conway, New Hampshire, de 1925 à 1928. Il est ensuite entré aux études supérieures dans le domaine du Nouveau Testament à Yale . Au cours de ses années d'études supérieures, il a étudié à la Harvard Divinity School (1929-1930) et a enseigné au Hamilton College (1930-1933).
Après avoir obtenu son doctorat en 1933, il commence à enseigner à Andover Newton (1933-1943). En 1935, il épousa Catharine Kerlin et leur union dura 58 ans jusqu'à sa mort. Il a enseigné au Chicago Theological Seminary et à la Federated Theological Faculty de l'Université de Chicago (1943-1954) et à la Harvard Divinity School (1954-1963) en tant que Hollis Professor of Divinity, enseignant l'interprétation du Nouveau Testament.
Bien qu'il ait officiellement pris sa retraite en 1963 et est devenu professeur émérite à Harvard, Wilder a continué d'écrire sur l'art littéraire du Nouveau Testament. Son analyse des formes orales et la nouveauté de la parole du christianisme primitif a stimulé une veine toute nouvelle des études littéraires et d'interprétation par les spécialistes du Nouveau Testament.
Wilder occupe une position unique dans l'histoire littéraire américaine, combinant les vocations de poète et savant, critique et pasteur. Il a réuni l'héritage de la Bible avec les visions du XXe siècle. Son expérience de guerre enregistrée dans sa poésie primitive l'a ouvert aux profondeurs catastrophiques de l'humanité, tandis que sa vision de l'espoir, dérivée de son histoire biblique, lui permettait de dépasser les limites négatives de son temps. Son œil poétique lui a permis de voir les liens entre la Bible et la littérature, le Royaume de Dieu et l'éthique moderne, l'expérience religieuse et les symboles contemporains.
L'appréciation des profondeurs et de la multidimensionnalité du langage a conduit Wilder à rejeter toute interprétation réductionniste du matériel biblique. Afin de comprendre la preuve historique de l'imagination du premier siècle et le cœur, Wilder employé un mode large d'interprétation, en utilisant la critique littéraire, la psychologie sociale, les études des archétypes et le folklore et l'anthropologie.
Le mode d'interprétation inclusif de Wilder différait des autres érudits du Nouveau Testament, en particulier dans la relation des Écritures à l'éthique sociale. Contrairement à la position existentialiste de Rudolf Bultmann, Wilder soutenu qu'une approche individualiste ne rend pas justice à toutes les dimensions du message du Nouveau Testament. Pour Wilder, la révélation de Dieu passe par les symboles et mythes variés du Nouveau Testament, qui doivent être interprétés dans leur contexte socio-historique. Une fois interprétées, ces expressions mythologiques peuvent parler de la dimension sociale de l'humanité et ouvrir la possibilité de voir les structures corrompues de la société actuelle.
Le défi de relier les problèmes du monde contemporain à l'histoire biblique est venu non seulement de l'expérience de Wilder avec la poésie d'après-guerre, mais aussi de sa sensibilité pastorale. Ses travaux critiques sur la littérature moderne, ainsi que ses efforts œcuméniques ont tenté de mener au-delà des limites paroissiales et dogmatiques à une jouissance de la vision plus profonde et plus sage de la foi.
Wilbur a également écrit de nombreux articles sur la relation de la religion à la poésie et de la littérature moderne. Il a également écrit sur la vie et l'œuvre de son frère, Thornton Wilder. Avant sa mort à l'âge de 97, l'infatigable Amos Wilder venait de terminer un livre qui lui a bouclé la boucle à ses expériences de guerre séminales, Armageddon revisité complète au niveau des unités (1993).
lectures complémentaires
Kérygme, eschatologie et éthique sociale (1966) et Rhétorique paléochrétienne, la langue de l'Évangile (1971) fournissent un accès lisible à la pensée d'Amos Wilder. Son travail La foi dans le Nouveau Testament pour aujourd'hui (1956) est une tentative écrite bien de donner un sens de l'interprétation biblique pour le lecteur. Eschatologie et éthique (révisé en 1950) reste le travail essentiel pour une compréhension critique de l'érudition biblique de Wilder. Récompensé par le prix Décennale Bross, La poésie moderne et la tradition chrétienne (1952) explore la relation du christianisme à la culture. La nouvelle voix (1969) poursuit la critique littéraire et théologique de Wilder. Son livre Théopoïétique: théologie et imagination religieuse (1976) est un bref mais le travail séminal des préoccupations interdisciplinaires de Wilder. Une belle collection de ses essais peut être trouvée dans James Breech, éditeur, Les paraboles de Jésus et la guerre des mythes (1982). Une collection de sa poésie est sélectionné Grace déconcertante (1972). Une évaluation critique et une discussion savante du travail d'Amos Wilder est celle de John Dominic Crossan Un artisanat fragile (1981). Un résumé de carrière et une bibliographie (jusqu'en 1978) d'Amos Wilder a été compilé par Arthur J. Dewey La graine, vol. 13 (1978). □