Amos Bad Heart Bull (1869-1913) était un historien et artiste tribal Oglala Lakota Sioux connu pour ses pictogrammes.
Amos Bad Heart Bull a été appelé "l'Hérodote de son peuple" par Helen Blish, qui a sauvé ses 400 pictogrammes en les faisant photographier avant leur inhumation. Par son intervention Une histoire pictographique des Oglala Sioux a été publié pour raconter la transition de ces fiers guerriers des Plaines en Indiens des réserves. Les illustrations de ce livre ont été présentées dans tous les documentaires télévisés sur la danse fantôme, la bataille de Little Big Horn et la mort de Sitting Bull et de Crazy Horse. Les photos de l'artiste de Crazy Horse, son cousin, sont les seules ressemblances survivantes de lui puisque Crazy Horse ne s'est jamais permis d'être photographié. Heureusement, Blish a pu interviewer deux des oncles de l'artiste, He Dog (Sunka Bloka) et Short Bull (Tatanka Ptecela), sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud, pour en savoir un peu plus sur sa vie. Short Bull et He Dog lui ont dit qu'Amos Bad Heart Bull the Elder avait été un historien du groupe, un gardien du décompte hivernal, et avait créé une chronique en peau sur laquelle l'événement unique exceptionnel de chaque année était enregistré. Depuis qu'il est mort jeune, la tâche d'élever son fils leur incombait, ainsi qu'à leurs frères, Little Shield et Only Man. Ils lui ont raconté des histoires sur les batailles dans lesquelles ils s'étaient livrés et ont observé son intérêt pour la collecte de traités et de documents sur les rencontres entre Indiens et Blancs.
Art autodidacte
Sans aucune instruction formelle, Bad Heart Bull a commencé à créer des dessins annotés. Bien qu'il n'ait reçu aucune éducation, il apprit lui-même à écrire en utilisant un système conçu par les missionnaires pour la transcription de Lakota. Il a également appris l'anglais des soldats à Fort Robinson, où il s'était enrôlé comme éclaireur pour l'armée des États-Unis en 1890. D'un marchand de vêtements à Crawford, Nebraska, il a acheté un grand livre d'occasion dans lequel il a commencé ses 415 dessins à l'aide d'un stylo noir , crayon indélébile, crayons bleus, jaunes, verts et bruns et encre rouge. Dans certains cas, il a peint avec un pinceau si fin que les traits ne peuvent être vus qu'au grossissement. De plus, certaines des images sont touchées par endroits avec un lavis gris ou brun. Il a travaillé sur ce projet pendant environ deux décennies, enregistrant la vie civique, religieuse, sociale, économique et militaire de l'Oglala.
Ses innovations techniques ont permis de multiples perspectives sur un événement. Il a dépeint des masses de personnes engagées dans des actions dramatiques en adoptant une vue panoramique. Représentant des centaines d'hommes et de chevaux au combat, ou lors de cérémonies religieuses, ou lors de processions à une chasse au bison d'en haut, il a capturé les activités tribales en longs plans ou en vues topographiques. Ensuite, il rendait des gros plans d'un aspect sur la même page, encadrés et décalés d'un côté, de sorte que l'on puisse étudier l'impact psychologique de l'événement de balayage sur un participant individuel au moyen d'un insert de vision de près. Il a expérimenté avec des rendus de profil autres que stylisés, en utilisant des représentations de face, des vues arrière, en rendant des chevaux blessés par le bas ou en montrant des danseurs en vue de trois quarts. Une autre innovation a été son utilisation du raccourci. Ces techniques ajoutaient du drame et du réalisme à ses images.
Chaque série de dessins raconte une partie d'une épopée héroïque. Le premier groupe montre des événements tribaux avant 1856. Les conseillers (wakicunza) et leurs maréchaux (akicita) sont représentés en train de délibérer dans le conseil du camp, une chasse au bison, une danse du soleil et les huit sociétés de guerriers dans leurs insignes. La prochaine série d'images raconte l'histoire des conflits avec les Crow, leurs ennemis héréditaires dans les plaines lors d'escarmouches sporadiques de 1856 à 1875. La troisième série raconte la défaite du général américain George A. Custer sur la rivière Little Big Horn au Montana . Le prochain groupe de photos montre la réorganisation de la société Oglala car elle a été forcée d'accepter l'existence d'une réserve. Il s'ouvre avec les cérémonies: l'arc sacré, la danse de la victoire, la danse du cerf à queue noire, la danse du cheval et la quête de vision. Celles-ci sont suivies de huit représentations de scènes de cour et de dix jeux. Cette section se termine par la transition vers l'agriculture. L'avant-dernier set représente la danse fantôme et la bataille de Wounded Knee. Et la dernière série montre le 1898 juillet célébré en 1903 et en 60 sur la réserve de Pine Ridge. En regroupant ses images dans ces séquences narratives, l'artiste a transmis l'histoire de son groupe depuis plus de XNUMX ans. Parce qu'il a conservé les moindres détails de la vie quotidienne, cela constitue un record historique sans précédent.
Sauvé pour la postérité
En 1926, Helen Blish était une étudiante diplômée de l'Université du Nebraska à la recherche d'exemples de l'art des Plaines. De l'adj Roberts de la Pine Ridge Agency, elle a appris les dessins de Bad Heart Bull, qui avaient été donnés, après la mort de l'artiste en 1913, à sa sœur, Dolly Pretty Cloud. Parlant par l'intermédiaire d'un interprète, Blish a passé ses vacances d'été à enseigner dans un lycée de Detroit, à étudier l'art du frère de Pretty Cloud, gardé dans un coffre sur le sol en terre battue de la cabine d'une pièce de la réservation. Ce n'est qu'après beaucoup de persuasion qu'elle a été autorisée à le louer pour une somme modique annuelle et à analyser les rendus de sa thèse de maîtrise sous la direction de l'historien de l'art Hartley Burr Alexander.
Suivant la coutume de Lakota, le livre de grand livre prisé a été enterré avec Pretty Cloud à sa mort en 1947. Heureusement, cependant, le travail de Blish avait été donné au Musée américain d'histoire naturelle de New York avant sa mort en 1941. En 1959, l'Université de Nebraska Press a décidé de publier l'histoire picturale de Bad Heart Bull et a tenté d'obtenir la permission de déterrer le registre, en vain. Cependant, on a découvert qu'Alexandre avait photographié le document inestimable page par page en 1927; par conséquent, ces illustrations ont été rassemblées avec le manuscrit de Blish et publiées sous forme de livre. Mari Sandoz, la biographe du cousin de Bad Heart Bull, Crazy Horse, a encouragé le projet dès sa création et a écrit son introduction au cours de la dernière année de sa vie. Elle a dit: "Sans aucun doute, l'histoire de l'image d'Amos Bad Heart Bull est la plus complète, la plus belle déclaration en tant qu'art et en tant que rapport de l'Indien d'Amérique du Nord découvert jusqu'ici."
lectures complémentaires
Blish, Helen H., Une histoire pictographique des Oglala Sioux, Lincoln, University of Nebraska Press, 1967.
Dockstader, Frederick J., Grands Indiens d'Amérique du Nord, New York, Van Nostrand Reinhold, 1977.
Le livre des Indiens, édité par Natalie Cirtis Burlin, New York, Harper, 1923.
Sandoz, Mari, Crazy Horse: L'étrange homme des Oglalas, Lincoln, University of Nebraska Press, 1942. □