Bull Run, première bataille de (1861). La première grande bataille terrestre de la guerre civile a eu lieu à Bull Run Creek (près de la ville de Manassas, Virginie), en Virginie, le 21 juillet 1861. Brig. Le général PGT Beauregard, le héros de Fort Sumter, commandait l'armée confédérée. Ses 20,000 12,000 hommes protégeaient une liaison ferroviaire qui menait à Brigue. L'armée du général Joseph E. Johnston dans la basse vallée de Shenandoah. Les 18,000 1812 hommes de Johnston affrontent une force fédérale de XNUMX XNUMX commandés par le vieux Robert Patterson, un vétéran de la guerre de XNUMX.
Beauregard a déployé sa force le long d'un ruisseau appelé Bull Run; il n'était franchissable qu'à plusieurs gués et à un pont de pierre. Henry Hill commandait le pont et les gués qui l'entouraient, formant ainsi la clé de la position confédérée. Croyant que les fédéraux attaqueraient sa droite, Beauregard y posta l'essentiel de ses effectifs. Pendant ce temps, le 18 juillet, Johnston reçut l'ordre de rejoindre Beauregard à Manassas; pour la première fois dans l'histoire de la guerre, les confédérés utilisèrent les chemins de fer opérationnellement, au cours des deux jours suivants, envoyant les hommes de Johnston à soixante milles de la vallée de Shenandoah pour rejoindre l'armée de Beauregard.
Sous une pression publique intense pour capturer Richmond, Union Brig. Le général Irvin McDowell prévoyait de quitter Centerville avec 30,000 XNUMX hommes pour tourner le flanc gauche confédéré, isolant Beauregard de Johnston et rendant intenable sa solide ligne défensive le long de Bull Run.
Le 21 juillet au matin, les fédéraux ont attaqué le pont de pierre. Le capitaine confédéré Nathan G. «Shanks» Evans a perçu que l'attaque fédérale à son front n'était qu'une feinte; Lors de la première utilisation sur le champ de bataille du système télégraphique à wigwag, le capitaine EP Alexander signala à Evans que son flanc gauche était tourné. Avec sa gauche menacée, Beauregard a précipité ses forces vers Henry Hill pour soutenir Evans.
Cet après-midi-là, les fédéraux ont lancé plusieurs assauts au coup par coup contre Henry House Hill. À un moment intense de combat contre Brigue. Le général Barnard E. Bee a rallié ses Alabamiens en déclarant: «Il y a Jackson debout comme un mur de pierre.» Son commentaire a donné à Brig. Le général «Stonewall» Jackson son surnom immortel. Les attaques contre Henry House Hill se sont poursuivies pendant environ deux heures, sans qu'aucun des deux camps n'obtienne un avantage décisif.
Vers 4 h 00, des troupes fraîches de l'armée de Beauregard commandées par le colonel Jubal A. Early et Brig. Le général E. Kirby Smith est arrivé sur le terrain et a commencé à enrouler la droite fédérale. Les unités de l'Union se sont retirées et une certaine panique s'est ensuivie - il était impossible de rallier l'armée, qui a commencé une retraite tout le chemin du retour à Washington, DC Une confusion similaire régnait du côté confédéré, permettant aux fédéraux de s'échapper sans être inquiétés.
Les pertes lors de la plus grande bataille jamais menée en Amérique du Nord étaient considérées comme lourdes, même si l'année suivante elles seraient fréquemment éclipsées: les confédérés ont subi 1,982 2,896 pertes, tandis que l'Union en a subi XNUMX XNUMX. Dans l'humiliation de la défaite, les habitants du Nord se rendirent compte qu'un enthousiasme aveugle ne suffisait pas pour gagner la guerre; beaucoup ont ressenti un sens renouvelé dans l'effort de guerre de l'Union. La victoire a renforcé les vues du Sud sur leur supériorité martiale.
[Voir aussi Guerre civile: cours militaire et diplomatique.]
Bibliographie
Russell H. Beattie, Jr., Road to Manassas, 1961.
William C. Davis, Bataille à Bull Run, 1977.
Jonathan M. Berkey