Toute fin est un nouveau commencement. Les premiers écrivains chrétiens, cependant, contestent ce monde païen et philosophique. Des apologistes comme Minucius ou Tertullian tentent de répondre de front aux accusations standard des Romains contre leur secte. Les Romains contemporains soupçonnent les chrétiens d'immoralité et les trouvent cliques. Des accusations plus substantielles étaient l'inconnaissabilité du divin, une étrange conception de Dieu en tant qu'être unique et une eschatologie plutôt absurde. Tous ces éléments (et plus encore) sont réfutés individuellement dans Minucius Felix Octavius par l'orateur Octavius Januarius.
Jérôme, traducteur de la Bible. Cependant, il a fallu près de deux cents ans pour que les écrivains chrétiens les plus importants émergent. Il s'agissait de saint Jérôme, le traducteur de la Bible, et de saint Augustin, le père de l'église. Les écrits de Jérôme montrent la sévérité de ses tendances ascétiques. Il était quelque-ce remarquable pour son temps en ayant maîtrisé l'hébreu et le grec en plus de son érudition latine considérable; sa bourse se distingue toujours comme prééminente dans sa période. Il a étudié la rhétorique, comme tous les hommes instruits de son temps, et il a passé quelque temps dans le désert comme anachorète (ermite). S'installant finalement en Palestine, il s'installa à Bethléem, où il passa le reste de sa vie, s'engageant souvent dans des polémiques érudites véhémentes. Il a produit une traduction élargie du chronique d'Eusèbe de Césarée, une histoire du monde, et un catalogue historique de 135 écrivains célèbres (principalement chrétiens), le concernant des hommes célèbres. Son travail est classique dans son style et fait souvent allusion aux classiques païens; il y a une anecdote sur un cauchemar qu'il a eu, dans lequel, debout devant le siège du jugement, il a été accusé d'être non pas un chrétien, mais un cicéronien.
Vulgate Bible. À l'époque de Jérôme, les Écritures judéo-chrétiennes, qui avaient été initialement composées en hébreu, araméen et grec, existaient déjà dans des traductions latines (connues sous le nom de vieux anglaisou version «ancien latin»). C'est le pape Damase qui, dans les années 380, a chargé Jérôme de les réviser par rapport aux textes en langue originale. Au fil du temps, cependant, Jérôme a conçu le projet de produire, non seulement une révision, mais une traduction entièrement nouvelle à partir des langues originales. C'est ce qu'il a fait, cherchant plus à une traduction vernaculaire accessible qu'à un style raffiné. Au cours des siècles suivants, cette traduction monumentale fut révisée et retravaillée pour devenir ce qui fut connu, au huitième siècle de notre ère, sous le nom de «Vulgate» ou Bible en «langage commun». La Vulgate était la version standard de la Bible chrétienne jusqu'à la Réforme. Pour cette seule réalisation, Jérôme se tiendrait comme un géant dans l'histoire de l'Église chrétienne.
Augustin, père de l'Église. Augustin est le plus influent et le plus fascinant des pères de l'Église primitive, car il a combiné une base philosophique et rhétorique approfondie avec son christianisme. Il pouvait être cérébral ou fanatique, philosophique ou polémique. Ses œuvres les plus importantes sont ses Confessions, publié en 397/398 CE, et le Cité de Dieu, écrit entre 413 et 426 CE Dans les neuf premiers livres, le Confessions fournit une autobiographie d'Augustin jusqu'à la mort de sa mère. Les quatre derniers livres présentent une vision néoplatonicienne de la mémoire, du temps, de la création et enfin une exégèse allégorique de Genèse chapitre 1. Son récit autobiographique illustre vivement le point théologique de la dernière partie. Selon Augustin, l'homme s'est détourné de Dieu et s'est livré aux plaisirs corporels. L'âme de l'homme décline donc et se désintègre, bien qu'elle aspire à être rétablie. Seul l'amour de Dieu à travers l'exemple et la médiation du Christ peut y parvenir. L'histoire d'Augustin est donc emblématique de l'humanité:
Enfin je t'aime, Beauté si ancienne et si nouvelle, enfin je t'aime! Et voici, tu étais à l'intérieur de moi et moi à l'extérieur et là je te cherchais; et moi, difforme, je me précipitais vers ces belles choses que tu as faites. Tu étais avec moi mais je n'étais pas avec toi. Les choses galbées m'ont empêché de Toi qui, si elles n'existaient pas en Toi, n'existerait pas du tout. Vous avez appelé et crié et brisé mon silence. Tu as éclairé, éclairé et chassé ma cécité. Tu as émis un parfum, j'ai pris une inspiration et je halète pour toi. Je t'ai goûté et maintenant j'ai faim et soif de toi. Vous m'avez touché et je brûle pour votre paix. (Confessions 10.27)
En décrivant son propre cheminement spirituel comme un paradigme pour nous tous, la prose d'Augustin, qui rappelle souvent Cicéron dans son style, atteint parfois des sommets poétiques dans son discours hymnique à Dieu. Ces passages poétiques recréent un effet en latin qui rappelle clairement le style répétitif des psaumes. Et donc le dernier géant de la littérature latine est aussi le premier qui appartient déjà à l'âge suivant. Enraciné dans la philosophie grecque et la rhétorique latine, il a combiné ces traditions avec la Bible pour argumenter et diffuser le message qui a dominé les quinze siècles suivants.
Consolée par la philosophie. L'écrivain Boèce constitue un pont majeur entre l'Antiquité et le Moyen Âge. Dans son dialogue philosophique, La consolation de la philosophie, le prisonnier parle à la philosophie personnifiée. Après avoir traité du hasard, Dieu émerge comme l'essence du bonheur, indépendamment des pièges de ce monde. Le malheur est un test pour les justes, et chaque individu dépend de son attitude personnelle envers son propre sort. Le hasard n'est donc pas sans cause, et le libre arbitre humain consiste à suivre Dieu. D'un point de vue littéraire, Boèce combine un dialogue platonique avec la forme romaine de la satire menippée, car il mélange des passages de prose et de vers. Cependant, le mélange ménippéen de Boèce est injecté avec un sérieux philosophique et théologique jamais associé auparavant à ce format. Néanmoins, il est fermement ancré dans le monde classique: son style est étonnamment classique; il cite avec aisance de grands auteurs latins; et sa gamme métrique est étonnante. Suivant l'ancien principe, sa manière suit sa matière et une grande attention est accordée à l'unité intérieure. Boèce est donc au seuil d'une nouvelle ère: un auteur qui écrit dans un style tout à fait classique, mais prônant le Dieu chrétien comme essence du bonheur; un consul romain à la merci d'un roi germanique. L'équilibre encore trouvé à Boèce, cependant, était destiné à pencher en faveur du christianisme et des tribus germaniques.