William Shakespeare… 63
Marguerite de Navarre… 78
Miguel de Cervantes ... 86
Michel de Montaigne …99
Au cours de la Renaissance, les dramaturges ont développé les formes théâtrales populaires - telles que les pièces religieuses, les comédies, les satires, les romances, les drames de vengeance, les pièces d'histoire et les masques de cour - pour créer de nouveaux genres qui dépeignent les conflits humains et les situations difficiles. Aidé par l'imprimerie, les auteurs ont écrit un flux constant de pièces de théâtre qui décrivaient d'importants problèmes sociaux de l'époque et attiraient un public record. Le centre de ce phénomène était l'Angleterre élisabéthaine, où de nombreux grands dramaturges ont produit des chefs-d'œuvre qui continuent d'être joués aujourd'hui. L'un des dramaturges anglais les plus populaires était William Shakespeare, et l'une de ses œuvres les plus connues est la comédie Le marchand de Venice. Dans cette pièce, Shakespeare a fait appel aux préjugés du XVIe siècle contre les Juifs avec son portrait du personnage de Shylock, un prêteur d'argent juif.
Les écrivains de la Renaissance ont produit de nombreuses œuvres littéraires qui sont maintenant considérées comme des classiques. L'un des premiers était Heptaméron par l'auteur français Marguerite de Navarre, duchesse d'Angoulême. Avec ce recueil de contes, Margaret popularisa la nouvelle, une forme qui fut introduite au Moyen Âge (vers 400–1450), et produisit un récit complexe mettant en scène des femmes. L'œuvre de fiction la plus célèbre de la Renaissance - et l'un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale - est Don Quichotte par l'écrivain espagnol Miguel de Cervantes. Cette épopée comique sur le chevalier errant ou itinérant Don Quichotte de la Mancha était en grande partie responsable de la création de ce que l'on appelle le roman moderne. La Renaissance est aussi une période d'expérimentation en littérature. L'auteur français Michel Eyquem de Montaigne a créé un nouveau genre littéraire, l'essai, dans lequel il a utilisé l'auto-représentation comme un miroir de l'humanité en général. Parmi les essais les plus connus de Montaigne se trouve "Of Cannibals", dans lequel il a contemplé la société récemment découverte des cannibales au Brésil dans le Nouveau Monde. Une contribution unique à la littérature anglaise de la fin de la Renaissance a été La description d'un nouveau monde appelé le monde flamboyant par Margaret Cavendish, première duchesse de Newcastle. L'histoire d'une jeune femme qui devient la reine guerrière d'un monde fantastique, cette œuvre est considérée comme l'un des premiers romans de science-fiction.