Lobbies, groupes d'individus agissant pour eux-mêmes ou pour d'autres qui cherchent à influencer les décisions des représentants du gouvernement, principalement par des communications et des échanges informels officieux. Leurs tactiques vont des techniques de haute pression telles que la corruption, les menaces de représailles électorales et les envois massifs de courriers électroniques à des méthodes de basse pression telles que la fourniture de recherches et d'informations à l'appui de leurs opinions ou de témoignages devant des comités du Congrès. Les formes intermédiaires d'influence comprennent les contributions à la campagne et la persuasion.
Les objets et les tactiques du lobbying ont changé radicalement dans l'histoire américaine. Au XIXe et au début du XXe siècle, le lobbyiste typique s'est concentré sur l'arène législative et a utilisé des méthodes à haute pression, y compris la corruption, pour influencer les législateurs. Les exemples les plus notoires de lobbying illicite au dix-neuvième siècle impliquaient des lobbyistes des chemins de fer, qui distribuaient effrontément des chèques aux législateurs sur le parquet de la Chambre et du Sénat. Dans les années 1950, de nombreux lobbyistes avaient élargi leur champ d'action pour inclure le pouvoir exécutif et se sont tournés vers des tactiques de vente douce. Ce changement de technique était une réponse à la révélation des scandales de lobbying au niveau des États et au niveau national.
Le Congrès a commencé à enquêter sur les lobbies en 1913 avec une étude de l'Association nationale des fabricants (NAM). Depuis lors, il y a eu au moins une grande enquête par décennie. Les enquêtes ont été suivies d'abord par une législation fragmentaire, puis, au titre III de la loi sur la réorganisation législative de 1946, par une législation générale pour réglementer les lobbies. Ces lois et la législation subséquente visent à contrôler principalement par la publicité, mais de nombreuses lacunes subsistent qui permettent aux lobbies tels que le NAM et les cabinets d'avocats de Washington, DC d'éviter l'enregistrement et d'autres d'éviter la divulgation complète de leurs activités. Tout en n'éliminant pas les lobbies, les enquêtes et la législation ont encouragé les lobbies à chercher un profil inférieur en s'éloignant des méthodes à haute pression.
Avec la montée du pouvoir exécutif en tant qu'initiateur de la législation et la croissance de la bureaucratie administrative, les lobbyistes ont commencé à se déplacer des organes législatifs vers les bureaux exécutifs. En corollaire, la proportion croissante de lobbying qui se produit en dehors des feux de la rampe législative réduit sa visibilité globale. De plus en plus, les directeurs généraux et les agences bureaucratiques font pression pour l'adoption législative des projets de loi qu'ils ont lancés. Ils semblent souvent être la seule influence sur la législation, même s'il n'est pas rare que les organismes de réglementation exercent des pressions dans l'intérêt de la clientèle qu'ils sont censés réglementer. Ces changements ont conduit des observateurs critiques à remettre en question la validité de la distinction entre les lobbies privés et publics.
Dans les années 1970, la plupart des lobbyistes agissaient encore pour des associations ayant un intérêt économique - entreprise, ferme, travailleurs et professions libérales. Plus de la moitié de tous les lobbyistes enregistrés à Washington, DC sont des associations professionnelles spécialisées telles que l'American Petroleum Institute et l'Aerospace Industries Association. Bien que les associations de pointe multi-intérêts telles que l'AFL-CIO, la Farm Bureau Federation et le NAM continuent de faire pression sur diverses questions du Congrès, les critiques du lobbying se sont tournées vers de nouvelles cibles - par exemple, le "complexe militaro-industriel" et l'impact des contributions de la campagne des entreprises sur l'élaboration des politiques exécutives. En plus des lobbies principalement économiques, le XXe siècle a vu d'importants efforts de lobbying de la part de groupes d'interdiction comme la Ligue anti-saloon, de groupes de défense des droits civiques comme l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), de groupes de réforme comme Common Cause et Peace. des groupes comme le National Peace Action Committee.
Dans les années 1980 et 1990, les questions sociales sont devenues un axe majeur des activités de lobbying à Washington. Par exemple, des organisations chrétiennes évangéliques telles que la Moral Majority ont fait pression sur le Congrès pour interdire l'avortement et légaliser la prière à l'école. En revanche, des groupes de défense des libertés civiles tels que People for the American Way ont fait pression sur le Congrès pour maintenir une séparation stricte de l'Église et de l'État, et la National Abortion and Reproductive Rights Action League (NARAL) a fait pression sur le Congrès pour préserver le droit à l'avortement. Le nombre total de lobbies proliféra et comprenait des groupes aussi divers que les syndicats d'enseignants, les policiers et les scientifiques. Parallèlement à l'augmentation du nombre de lobbies, le montant d'argent dépensé par les lobbies dans des campagnes politiques a énormément augmenté.
La fin du XXe siècle a également vu une augmentation spectaculaire du rôle des lobbies dans le processus de confirmation du Sénat. En 1987, l'Union des libertés civiles, NARAL et d'autres lobbies libéraux se sont vigoureusement opposés à la nomination par la Cour suprême de Robert Bork. La campagne de lobbying a créé une tempête médiatique, et après des semaines d'audiences contentieuses, le Sénat a rejeté la nomination de Bork. Au lendemain de la controverse sur Bork, les organisations de lobbying sont devenues des participants réguliers aux audiences de confirmation du Sénat.
Dans les années 1990, le tollé public contre les lobbies s'est concentré sur leur rôle dans le financement des campagnes. Pratiquement tous les principaux candidats aux élections fédérales aux États-Unis comptaient sur les contributions des lobbies pour financer leurs campagnes. L'injection massive d'argent dans le processus politique a conduit de nombreux Américains à conclure que les lobbies et autres groupes de pression politique menaçaient de corrompre la démocratie elle-même. Au début du XXIe siècle, l'effort pour régner dans les lobbies et réduire le rôle de l'argent dans la politique était devenu l'un des principaux problèmes de la vie politique américaine.
Bibliographie
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Deakin, James. Les lobbyistes. Washington, DC: Presse des affaires publiques, 1966.
Hayes, Michael T. Lobbyistes et législateurs: une théorie des marchés politiques. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1981.
Edward S.Malecki/ag