Long Island, New York, évacuation de. Évacuation américaine du 29 au 30 août 1776. Après la bataille de Long Island, le 27 août, les Britanniques ont commencé des opérations de siège formelles contre Brooklyn Heights. Le vent du nord qui avait empêché leurs navires de pénétrer dans l'East River le jour de la bataille continua de souffler et le général George Washington fit venir des renforts de New York. Dans l'après-midi du 28 août, une pluie froide a commencé à tomber sur un sol déjà imbibé d'eau, et les troupes américaines démoralisées et mal équipées ont gravement souffert.
L'apparition d'une redoute à moins de 600 mètres de la gauche américaine a confirmé les soupçons de Washington selon lesquels le général britannique, William Howe, prenait son temps et n'avait pas l'intention de lancer un assaut immédiat sur les défenses de Brooklyn. Néanmoins, Washington a dû faire face à la capacité de l'ennemi d'attaquer New York avec des troupes fraîches de Staten Island, ainsi qu'à la possibilité que Howe pourrait piéger les Américains en ayant ses navires dans le Long Island Sound, des troupes terrestres dans le comté de Westchester inférieur pour saisir le Pont des rois. Après un conseil de guerre dans l'après-midi du 29 août, avec le soutien unanime de ses généraux, Washington décide d'abandonner Long Island et de regrouper ses forces sur l'île de Manhattan.
Ce matin-là, il avait ordonné au général William Heath et à son quartier-maître général adjoint, Hugh Hughes, de rassembler tous les bateaux disponibles et de les déplacer vers l'East River à la nuit tombée. Les bateaux atteignirent Brooklyn Ferry au crépuscule pour compléter le nombre beaucoup plus important de bateaux que les Américains utilisaient depuis des semaines pour faire traverser la rivière des hommes et des fournitures. Certains récits laissent entendre que seul l'assemblage «miraculeux» de bateaux par Heath et Hughes a rendu l'évacuation possible. Un historien, Charles Francis Adams, a souligné que Washington n'était pas un "simple naïf militaire" pour "se mettre lui-même et son armée dans une position des plus dangereuses dépendant entièrement, ou en chef, de moyens de désincarcération soudainement improvisés ... de ce [transport] requis avait déjà été fourni depuis longtemps »(Adams, p. 42).
Se retirer secrètement de Brooklyn Heights et déplacer près de 10,000 7 soldats inexpérimentés et démoralisés à travers l'East River était une opération militaire visant à mettre à l'épreuve l'habileté et le courage des anciens combattants. Le crépuscule est tombé à 30 h 8, le général Alexander McDougall a commencé l'embarquement à 11 h et le transfert des troupes s'est bien passé pendant la première heure. Puis la marée a inversé sa direction, passant vers le sud, et le vent constant du nord-est a soudainement pris de la vitesse. Les voiliers américains ont été presque emportés vers le port et la flotte britannique en attente. La retraite exténuante s'est poursuivie avec seulement des bateaux à rames jusqu'à 47 heures, lorsque le vent a commencé à souffler du sud-ouest. Pendant les heures suivantes, l'eau était calme et, comme le rapporte Adams, «les bateaux allaient et venaient, favorisés par une légère brise d'ouest, et chargés jusqu'au plat-bord» (Adams, p. XNUMX).
Le seul accroc qui aurait eu lieu à Brooklyn Heights s'est produit lorsque certaines troupes ont atteint le front de mer avant leur tour d'embarquer et ont dû être reconduites à leurs postes. Cela a été rejeté par Douglas Southall Freeman, auteur de l'étude en sept volumes George Washington. Cependant, il y avait quelque chose de plus dans cet épisode, qui aurait pu être fatal. Vers 2 heures du matin, le major Alexander Scammell, alors aide de camp de Washington, fit un rapport avec des ordres au général Thomas Mifflin, qui commandait la force de couverture sur Brooklyn Heights. (Cette force était composée des Delawares de John Haslet, des restes des Marylanders de William Smallwood, des Pennsylvanians de John Shee et de Robert Magaw et du bataillon du Connecticut de John Chester.) Scammell a dit à Mifflin que ses bateaux attendaient et que Washington voulait qu'il se déplace immédiatement vers le ferry . Pensant cet ordre prématuré, Mifflin dit à Scammell qu'il devait se tromper. Scammell a soutenu qu'il répétait ses instructions et qu'en outre, il les avait déjà transmises à d'autres éléments de la force de couverture, qui les exécutaient alors. Mifflin a donc appelé les avant-postes et a commencé à déplacer ses troupes vers le ferry. Lorsqu'ils furent bien partis pour le débarquement, ils rencontrèrent Washington, qui les accusa de déserter leurs postes.
"Bon Dieu! Général Mifflin", aurait dit Washington, "je crains que vous ne nous ayez ruinés en nous retirant si peu de saison."
"Je l'ai fait sur votre ordre," répondit Mifflin.
Lorsqu'il est devenu évident que Scammell avait commis une grave erreur, la force de couverture est revenue à leurs positions, qui avaient été abandonnées pendant près d'une heure. Les Britanniques ignoraient pacifiquement ces activités nocturnes. Vers 4 heures du matin, une petite patrouille britannique scruta les positions avancées abandonnées, et une demi-heure plus tard, celles-ci furent occupées par les troupes de Howe. L'arrière-garde américain était toujours à Brooklyn Ferry lorsque le jour commença à se lever à 4h30 du matin, mais un épais brouillard s'installa pour couvrir leur retrait. Parmi les derniers à partir, Washington. L'évacuation a été réalisée avec la perte de seulement trois traînards (qui étaient restés pour piller) et de cinq gros canons (qui ne pouvaient pas être malmenés à travers la boue profonde du moyeu). Tous les autres hommes, l'artillerie, les fournitures et les chevaux étaient en sécurité à New York à 7 heures du matin, après avoir été évacués en onze heures.
Les régiments de pêcheurs et de marins du Massachusetts John Glover et Israel Hutchinson se sont distingués dans la manutention des bateaux qui traversaient la rivière. Il n'y a aucun rapport faisant état d'une seule collision, submersion ou bouleversement, et aucune vie n'a été perdue.
Selon Christopher Ward, écrivant cet événement, «l'attaque de Howe [du 27 août] et la retraite de Washington étaient des chefs-d'œuvre de planification et d'exécution, et chacune a réussi à cause des erreurs de l'autre principal» (Ward, p. 236).