8 mars 1912
Par son travail pour l'amélioration de la classe ouvrière et des enfants, et par son association et son partenariat avec l'un des principaux politiciens jamaïcains, Sir Alexander Bustamante, Lady Gladys Bustamante a beaucoup contribué à la construction d'une Jamaïque indépendante. Elle a été acclamée comme une femme de force tranquille et de courage, de dévouement et de loyauté, qualités qu'elle a démontrées dans son service fidèle à son employeur et son mari tout au long de sa lutte pour les droits des travailleurs et l'autonomie gouvernementale, et dans sa persévérance face à face. de l'adversité.
Lady Bustamante est née Gladys Maud Longbridge à Ashton, Westmoreland, l'enfant de James Longbridge et Rebecca Blackwood-Longbridge. Ses grands-parents l'ont élevée dès son plus jeune âge, car sa mère avait émigré à Cuba et son père travaillait comme surveillant dans la paroisse de St. Mary. Elle a fréquenté l'école primaire à Ashton jusqu'à l'âge de quinze ans, et plus tard, elle a fréquenté le Collège secondaire et commercial, maintenant disparu, à Kingston. Elle a étudié la comptabilité, la sténographie, la dactylographie, la musique et l'espagnol. Elle a été élevée comme morave, mais elle est devenue plus tard catholique.
Lady Bustamante a commencé sa vie professionnelle en 1928 en tant qu'élève enseignante dans son ancienne école d'Ashton, avant de se rendre à Kingston pour y poursuivre ses études. Elle a travaillé pendant une brève période à Montego Bay en 1934 avant de retourner à Kingston, où elle a été temporairement employée à l'Arlington House Hotel and Restaurant comme dactylo, commis et caissière. En 1936, à l'âge de vingt-quatre ans, elle accepte un emploi dans la société Bustamante's Loan and Securities Company. Elle a été secrétaire d'Alexandre Bustamante pendant vingt-sept ans, tant dans son entreprise que dans ses travaux ultérieurs dans le syndicalisme et la politique. Elle a occupé ce poste jusqu'à ce qu'il devienne le premier Premier ministre de la Jamaïque indépendante en 1962, l'année même où elle est devenue son épouse (il avait soixante-dix-huit ans à l'époque).
C'est à Montego Bay que Lady Bustamante a pris conscience du fossé entre les classes et les races en Jamaïque, et son travail à l'hôtel lui avait permis d'entendre les discussions de nombreux acteurs de premier plan dans le mouvement en évolution vers l'autonomie gouvernementale. Cette exposition l'a informée de son intérêt à changer les circonstances de la classe ouvrière, mais c'est son engagement en tant que secrétaire de Bustamante qui l'a catapultée dans la construction de la nation. Quelques années à peine après son entrée à son emploi, en 1938, les émeutes ouvrières en Jamaïque poussèrent son employeur au syndicalisme et à la politique et la placèrent sur la voie de la grandeur. Cependant, elle n’a pas réussi dans sa seule tentative d’être élue à un poste politique. Bien qu'elle n'ait pas siégé au parlement de la nation, elle était tout à fait à l'avant-garde de la naissance de la nation, car elle était activement impliquée dans le lancement des activités qui conduiraient à l'indépendance. Après l'indépendance, elle a continué à utiliser sa position d'épouse du Premier ministre avec une grande influence. Par exemple, elle a joué un rôle déterminant dans la modification de la réglementation qui empêchait les femmes de travailler après le mariage.
Lady Bustamante a adopté l'intérêt de son mari pour le syndicalisme et la politique, faisant sienne l'œuvre de sa vie. Elle aurait défié la police pour défendre Bustamante pendant le soulèvement de 1938, et elle a en fait été inscrite sur la liste des personnes à envoyer dans un camp de détention. Elle était à ses côtés tout au long de son combat avec le Colonial Office pour l'équité sur le lieu de travail, le suffrage des adultes et l'accession à la nation. Son poste lui a non seulement permis d'acquérir des connaissances inestimables, mais elle a également pu l'aider à traiter les informations qu'il a reçues et à décider de la meilleure ligne de conduite. Elle a refusé d'être une secrétaire de bureau et l'a accompagné lors de ses visites avec les travailleurs et aux réunions. Elle s'est mêlée aux foules et a reçu une connaissance de première main du sort des gens et de leurs réponses aux discours de Bustamante. Cela a dû lui être utile dans sa vie politique, et il lui a souvent attribué son succès.
Son exposition au monde de la classe ouvrière a fait d'elle une militante syndicale. Ceci, et ses fréquents voyages en Jamaïque rurale avec Sir Alexander alors qu'il jetait les bases du Bustamante Industrial Trade Union (BITU) et du Jamaica Labour Party (JLP), la rendaient parfaitement apte à servir de fiduciaire, et de trésorier, de le BITU. Elle a également dirigé le BITU pendant que Bustamante, alors son employeur, était en détention. Elle a également servi dans les échelons supérieurs du JLP (fondé en 1943). Elle a été membre du comité exécutif et administratrice du comité des pensions de vieillesse du parti, avant de devenir membre à vie en 1977.
La prise de conscience de Lady Bustamante des besoins des pauvres et des démunis l'a conduite au travail social. Elle a été patronne de l'hôpital Bustamante pour enfants pendant plusieurs années. Elle n'a pas seulement travaillé pour le mieux-être des familles des travailleurs portuaires, elle a cherché à élever les communautés de la ceinture sucrière et a travaillé pour améliorer la prise en charge des enfants de parents démunis. Bien qu’elle n’ait pas d’enfants, elle a été la marraine de quelque cinquante-trois enfants. Ses gâteries pour les enfants et les indigents pendant la période des fêtes sont bien connues.
Lady Bustamante a acquis une renommée à la fois en tant qu'épouse d'un ancien Premier ministre et héros national de la Jamaïque et en tant qu'assistante humanitaire et sociale. Son travail a été reconnu tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la Jamaïque. En 1979, elle a reçu la quatrième plus haute distinction de la nation jamaïcaine, l'Ordre de la Jamaïque (JO), seule la deuxième femme à le faire. Ses autres distinctions incluent le trophée de la famille modèle Harmony in the Homes Movement pour les veuves (1985), qui lui a été décerné en raison de sa vie de famille exemplaire. Elle a également reçu le Golden Orchid Award du gouvernement du Venezuela. Le Lion Club de Kingston (1968), le Comité pour l'éducation chrétienne de New York et de la Jamaïque, la New York Freedom League (1984) et Young Jamaica ont fait preuve de reconnaissance. De plus, un bougainvillier hybride a été nommé en son honneur: le Lady Bustamante est de couleur rouge fraise. Au cours des dernières années, elle a été la marraine du salon et de l'exposition des femmes. Elle vit dans sa maison, Belencita, dans la ville irlandaise des collines de St. Andrew.
Voir également Bustamante, Alexandre
Bibliographie
Bustamante, Lady Gladys Maud. Les mémoires de Lady Bustamante. Kingston, Jamaïque: Kingston Publishers Ltd., 1997.
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aleric j. josephs (2005)