Lorraine Vivian Hansberry (1930-1965) était un écrivain américain important et une figure majeure de Broadway. Bien que sa réputation ait grandi avec la publication posthume d'une gamme d'œuvres, elle est restée surtout connue pour la pièce de théâtre et le film Un raisin sec au soleil.
Lorraine Vivian Hansberry est née le 19 mai 1930 à Chicago, dans l'Illinois. Son père, Carl A. Hansberry, était proéminent dans la communauté politique et économique afro-américaine de Chicago. Il possédait des biens immobiliers, soutenait généreusement les causes afro-américaines et se présenta au Congrès en tant que républicain; sa mère, Nanny Perry Hansberry, enseignait à l'école et était également active en politique. La maison Hansberry, où Lorraine était la plus jeune de quatre enfants, était souvent visitée par de célèbres Afro-Américains.
En 1938, les Hansberrys s'installèrent dans un quartier blanc qui excluait les Afro-Américains par le biais des pactes restrictifs alors largement utilisés. Carl Hansberry, tout en résistant aux attaques contre sa maison et sa famille par des voyous du quartier, a porté son affaire devant les tribunaux. Bien que des gardes armés aient protégé les enfants, à un moment donné une dalle de béton a presque écrasé la Lorraine. En 1940, la Cour suprême des États-Unis a déclaré les clauses restrictives inconstitutionnelles dans une affaire connue sous le nom de Hansberry v. Lee, bien que cela n'affecte guère la pratique réelle du logement séparé à Chicago. Carl Hansberry est décédé en 1946 avant de pouvoir terminer son projet de déménagement de sa famille à Mexico, lorsque les deux frères de Lorraine ont eu des difficultés à se mettre en isolement dans l'armée américaine.
Après avoir obtenu son diplôme du lycée en 1948, la Lorraine aurait étudié diversement à l'Université de Chicago; à l'Art Institute of Chicago; à la New School of Social Research de New York; à Guadalajara, au Mexique; et à l'Université du Wisconsin, où elle a vu une production de la pièce de Sean O'Casey Junon et le paon sur les problèmes d'une famille urbaine pauvre à Dublin en 1922, au début du conflit entre l'armée républicaine irlandaise et les forces d'occupation britanniques. C'est censé lui avoir inspiré l'idée de créer une œuvre comparable sur une famille afro-américaine.
C'est au cours de ses années à New York, vivant à Greenwich Village, que Hansberry s'implique intimement dans un certain nombre de causes libérales de l'époque. En 1952, elle a assisté au Congrès intercontinental de la paix à Montevideo, en Uruguay, en remplacement de Paul Robeson, qui ne pouvait pas obtenir de passeport du département d'État américain. Au congrès, elle a rencontré des féministes politiquement avisées du monde entier.
En 1953, elle épousa Robert Nemiroff, qui était étudiant diplômé en histoire et en anglais à l'Université de New York et qui participa, comme ses camarades, aux événements politiques de gauche de l'époque. Les deux se sont rencontrés lors du piquetage. La veille de leur mariage, ils se sont joints à une manifestation contre l'exécution de Julius et Ethel Rosenberg pour espionnage. Après une série d'emplois à temps partiel, y compris ceux de dactylo et assistant d'un fourreur, Hansberry s'est installé à l'écriture d'une pièce, qui a finalement pris son titre d'un poème de Langston Hughes, "Harlem", qui a déclaré que "un rêve différé "pourrait" sécher / comme un raisin sec au soleil. " Nemiroff et ses amis devaient jouer un rôle déterminant dans la production de la pièce.
A Raisin in the Sun a été achevé en 1957 et ouvert le 11 mars 1959 au Ethel Barrymore Theatre. Il est unique à plusieurs égards. C'était la première pièce à être produite à Broadway écrite et mise en scène par un Afro-Américain et à avoir une distribution entièrement noire. La production originale mettait en vedette Sidney Poitier, Ruby Dee et Claudia McNeil et était dirigée par Lloyd Richards. Ossie Davis a finalement remplacé Poitier. En mai 1959, le New York Drama Critics Circle l'a élu Meilleure pièce de l'année pour une saison comprenant des œuvres d'Eugene O'Neill, Tennessee Williams et Archibald Macleish. Hansberry était le plus jeune Américain à remporter ce prix. La pièce avait une longue durée et a été transformée en film avec un scénario de Hansberry et avec Poitier répétant son rôle sur scène. Plus tard, il a été transformé en une comédie musicale de Broadway, Raisin.
L'une des évaluations les plus enthousiastes et les plus perspicaces de A Raisin in the Sun est venu du critique anglais Kenneth Tynan. "La vertu suprême de Un raisin sec au soleil,"écrit-il", c'est sa proximité fière et joyeuse avec sa source, qui est la vie telle que le dramaturge l'a vécue. L'interaction détendue et libre d'une magnifique équipe d'acteurs afro-américains m'a attiré sans résistance dans un monde de leur création, de leur souffrance, de leur réflexion et de leur joie. "Bien que Hansberry elle-même ait insisté sur le fait que sa pièce était essentiellement sur une famille afro-américaine dans un à un moment et à un endroit particuliers, certains critiques - des deux races - ont suggéré qu'il «se trouvait» simplement qu'il s'agissait d'Afro-Américains.
La prochaine pièce de Hansberry, Le signe dans la fenêtre de Sidney Brustein, ouvert et fermé en 1965. Certains critiques ont estimé que cette pièce était une avancée dans la subtilité et la complexité sur Un raisin sec au soleil. Il a enregistré certains des conflits et des paradoxes subis par les intellectuels face au monde réel. Un personnage, par exemple, un Afro-Américain, tout en étant sensible à la discrimination des Blancs, est lui-même méchant envers les homosexuels et les Blancs.
Le travail de Hansberry a continué à se développer en ambition, en ampleur, en sophistication et en profondeur. Bien que déjà malade, elle a écrit une parodie de Samuel Beckett En attendant Godot; a planifié une adaptation musicale du roman d'Oliver La Farge sur les Navajos, Garçon qui rit; et a travaillé sur sa pièce majeure, Les Blancs, dont le titre («Les Blancs») faisait une référence évidente à celle de Jean Genet Les Noirs. Elle a également écrit un drame télévisé sur l'esclavage, qui, bien qu'il ne soit pas apparu à la télévision, a été publié en 1972 sous le titre La gourde à boire. Autres travaux inclus Le mouvement: documentaire sur une lutte pour l'égalité, qui montrait des images d'attaques brutales contre des Afro-Américains dans le sud, et À quoi servent les fleurs?
En 1963, elle quitta son lit d'hôpital pour donner une conférence aux lauréats du concours d'écriture du United Negro College Fund, dans lequel elle utilisa l'expression «Être jeune, doué et noir», qui devint plus tard le titre de sa propre autobiographie, une collection de ses écrits variés édités par Nemiroff. Elle est décédée d'un cancer le 16 janvier 1965.
lectures complémentaires
Le meilleur bref résumé de sa carrière et de ses écrits apparaît dans le Dictionnaire de biographie littéraire (DLB), vol. 38. Il a été rédigé par Steven R. Carter de l'Université de Porto Rico et une grande partie des informations contenues dans cet article en a été tirée. Carter a également un essai sur elle, "L'engagement au milieu de la complexité: la vie en action de Lorraine Hansberry", MÉLUS, 7 (Automne 1980). Une biographie complète est celle de Catherine Scheader Ils ont trouvé un moyen: Lorraine Hansberry (1978). Doris E. Abramson Dramaturges nègres au théâtre américain: 1925-1959 (1969) place le travail de Hansberry dans un contexte plus large. Un mémoire émouvant de James Baldwin apparaît dans Être jeune, doué et noir (1969). La bibliographie standard est d'Ernest Kaiser et Robert Nemiroff, "A Lorraine Hansberry Bibliography," Free-domways, 19 (quatrième trimestre 1979), bien que des études critiques aient continué à paraître plus de 20 ans après sa mort. □