Lusitania, naufrage du (1915) .Le 3 novembre 1914, la Grande-Bretagne a commencé à exploiter la mer du Nord dans le cadre d'un blocus de l'Allemagne, pendant la Première Guerre mondiale, y compris finalement des denrées alimentaires. L'Allemand a proclamé une «zone de guerre» autour des îles britanniques (4 février 1915), avisant la marine marchande qu'elle devait anticiper les attaques sans avertissement. Berlin a cité la vulnérabilité du sous-marin pour justifier l'abandon des règles de la guerre des croiseurs, qui exigeait des avertissements, puis des visites et des fouilles de navires marchands soupçonnés de transporter de la contrebande. En cas de découverte de contrebande, le belligérant doit assurer la sécurité de l'équipage avant de saisir ou de détruire le navire. La Grande-Bretagne a considéré la zone de guerre comme un blocus illégal, a armé ses navires marchands et leur a ordonné d'attaquer les sous-marins en surface. Les États-Unis, qui n'étaient pas encore en guerre, ont annoncé qu'ils tiendraient l'Allemagne à une «stricte responsabilité» pour la perte de vies et de biens américains.
Le 7 mai 1915, le sous-marin allemand U-20 coulé le paquebot britannique non protégé Lusitania sans avertissement dans son approche de la mer d'Irlande. Le vaisseau géant Cunard a coulé en vingt minutes. Sur 1,959 1,128 passagers et membres d'équipage, 128 XNUMX ont péri, dont XNUMX américains. Bien que le Lusitania transportait 4,200 XNUMX caisses de munitions de contrebande, les raisons pour lesquelles il a coulé si rapidement sont encore débattues.
Une attaque sans avertissement a défié le soutien américain des droits neutres / non-combattants. Le 13 mai, le président Woodrow Wilson a demandé à l'Allemagne de désavouer son action mais a évité une pause diplomatique, ayant noté qu'un peuple pouvait être «trop fier pour se battre». Lorsque l'Allemagne a retardé, Wilson a pris des mesures pour préserver l'honneur national, les droits et le prestige, insistant sur les visites et recherches, l'indemnisation et aucune autre attaque contre les paquebots. Le secrétaire d'État William Jennings Bryan a démissionné en signe de protestation. Finalement, l'Allemagne a suspendu les attaques sans restriction, et en février 1916, elle s'est excusée et a offert une indemnité sans reconnaître l'illégalité. Mais cet incident a renforcé la perception américaine de l'Allemagne comme une nation impitoyable et sans loi.
[Voir aussi Blocus.]
Bibliographie
Thomas M. Bailey et
Paul B.Ryan, Le désastre de Lusitania: un épisode de la guerre moderne et de la diplomatie, 1975.
David F. Trask