Né dans une famille pauvre du village chilembène du Mozambique colonial le 29 septembre 1933, Samore Moisés Machel a travaillé dur pour atteindre l'éminence en tant que nationaliste, homme d'État et intellectuel. Sous sa direction en tant que combattant de la liberté, Machel a aidé à démanteler l'emprise coloniale portugaise sur son peuple du Mozambique. En tant que premier président d'un Mozambique indépendant, on se souvient également de Machel pour son opposition sans faille aux règles de la minorité blanche en Afrique du Sud voisine et en Rhodésie du Sud (plus tard au Zimbabwe).
Dans les années 1940, Machel a fait ses premières études dans les écoles missionnaires catholiques de sa province d'origine, alors connue sous le nom d'Adeia da Madragoa. Avec la politique d'assimilation portugaise, l'éducation coloniale était sous le contrôle strict du gouvernement. Contrairement à certains de ses camarades privilégiés dans la lutte anti-coloniale, Machel s'est vu refuser le privilège d'une éducation supérieure en raison de sa pauvreté. Néanmoins, il a reçu une bonne formation militaire dans plusieurs pays africains et occidentaux. Les luttes de libération continentales plus larges des années 1950 et 1960, qui correspondaient aux années de formation de Machel, ont joué un rôle crucial dans son émergence en tant que nationaliste africain. Amère de l'expérience coloniale mozambicaine exploitante, Machel, comme la majorité des nationalistes africains, assimilait le capitalisme occidental au colonialisme et à l'oppression, alors que le socialisme soviétique représentait la liberté et l'indépendance.
En 1962, Machel a rejoint le Front de libération du Mozambique (FRELIMO) de gauche, qui avait lancé un mouvement de guérilla contre la domination coloniale portugaise en 1961 sous la direction d'Eduardo Mondlane (1920–1969). Machel finirait par gravir les échelons et devenir le chef du mouvement six mois après l'assassinat de Mondlane en 1969. Sous Machel, le FRELIMO a intensifié les attaques de guérilla contre les colons blancs au Mozambique, en particulier autour des districts de Cahora Bassa et Vila Pery. Alors que la popularité du FRELIMO augmentait parmi les Africains, l'armée nationale portugaise a commencé à repenser l'approche répressive de la question de la décolonisation dans leurs colonies africaines, notamment au Mozambique, en Angola, en Guinée-Bissau et au Cap-Vert.
Le 25 avril 1974, l'armée renverse le régime de Caetano au Portugal et le nouveau gouvernement du général Antonio de Spinola (1910–1996) favorise immédiatement un cessez-le-feu avec le FRELIMO. Après environ un an de négociations, de paix instable et d'autres effusions de sang, le Mozambique a obtenu son indépendance le 25 juin 1975. Samore Machel a prêté serment en tant que président de la République populaire du Mozambique le 1er juillet 1975.
Conformément à ses convictions idéologiques, Machel a plaidé pour la formation d'une nouvelle société mozambicaine basée sur le marxisme. Il a établi un État à parti unique, déclarant que son pays serait une «base révolutionnaire contre l'impérialisme et le colonialisme en Afrique». Machel a servi de base au Congrès nationaliste africain (ANC) et aux mouvements de libération du Zimbabwe. Troublés par la politique pro-communiste de Machel, plusieurs puissances occidentales, dont les États-Unis, ont collaboré avec les régimes d'apartheid en Afrique du Sud et en Rhodésie du Sud pour financer une faction anticommuniste au Mozambique connue sous le nom de résistance nationale du Mozambique (RENAMO). Le Mozambique était fortement tributaire de l'Afrique du Sud pour ses besoins alimentaires et matériels. Par conséquent, le conflit civil internationalisé équivalait à une mainmise que Machel devait affronter pour maintenir ses rêves en vie. De lourdes contributions financières, matérielles et en personnel de l'Union soviétique, de Cuba, de la Tanzanie, de la Zambie et d'autres pays africains ont soutenu le FRELIMO pendant la guerre, tandis que Machel tentait de construire un pays tolérant aux différences raciales et ethniques.
Le 19 octobre 1986, Machel mourut dans un accident d'avion suspect en revenant d'une réunion avec le président Kenneth Kaunda de Zambie (né en 1924). Joaquim Chissano (né en 1939), l'actuel président du Mozambique, succéda à Machel à la tête du nouveau parti. En 1994, il a initié la transition de la région vers le multipartisme.