Malatesta, errico (1853–1932), anarchiste italien.
L'une des figures les plus influentes de la tradition anarchiste, Errico Malatesta est né en 1853 à Santa Maria Capua Vetere près de Naples, en Italie. Après s'être inscrit à la faculté de médecine de l'Université de Naples, Malatesta se consacra bientôt entièrement à la politique, abandonnant ses études et sa carrière médicale.
Initialement, Malatesta a été attiré par les idées de Giuseppe Mazzini, le révolutionnaire radical et père du nationalisme italien. La Commune de Paris de 1871, cependant, transforma de manière décisive la direction politique de Malatesta. Pour Malatesta, la Commune semblait incarner les idéaux des radicaux italiens. C'était un mouvement révolutionnaire d'hommes et de femmes ordinaires qui tentaient de se libérer et de construire une société démocratique et égalitaire. Il était profondément décevant, et même quelque peu surprenant, par conséquent, que Mazzini condamne la Commune et salue sa suppression.
Immédiatement après les événements de Paris, Malatesta s'est donc tourné vers l'anarchiste russe Mikhail Bakunin. Au cours de ces années, Bakunin était actif à Naples, où il a fondé une section italienne de l'Association internationale des travailleurs (IWA) établie par Karl Marx. Malatesta a accepté la critique de Bakounine de l'autoritarisme du leadership de Marx. Il était également d'accord avec Bakounine pour dire que les structures sociales et économiques de l'Italie empêchaient une révolution basée sur les notions marxistes d'un prolétariat industriel. Dans une société agraire comme l'Italie, les groupes sociaux susceptibles de mener une révolution étaient les paysans à la campagne et les artisans dans les villes. Les actions des artisans parisiens en 1871 et des paysans du sud de l'Italie pendant la révolte des années 1860, connue sous le nom de «banditisme», suggéraient que Bakounine avait fourni une évaluation plus réaliste des possibilités révolutionnaires italiennes que Marx. De plus, Malatesta s'est opposé à l'élaboration d'une théorie complexe telle que celle de Marx au motif qu'une doctrine hors de la portée des membres du mouvement était intrinsèquement autoritaire. Il prévoyait également que les structures précises de la future société égalitaire seraient déterminées spontanément après la révolution. Ainsi, avec la création de l'IWA, la première forme de socialisme organisé en Italie fut l'anarchisme plutôt que le marxisme.
Bien que les anarchistes aient eu de nombreux avantages initiaux sur le marxisme pour attirer un public populaire, leur rôle dominant en Italie s'est avéré éphémère. L'un des problèmes était la théorie anarchiste trop simple de la révolution elle-même - tout ce qu'il fallait, c'était l'exemple d'intellectuels désintéressés qui pratiquaient la «propagande de l'acte». Les masses, selon la théorie, suivraient. Dans cette perspective, Malatesta et ses camarades ont tenté de déclencher des insurrections en 1874 et 1877. Malheureusement pour eux, les masses sont restées indifférentes dans les deux cas. Le seul résultat durable a été que la police a lancé une campagne durable pour réprimer le mouvement anarchiste, interdisant l'Internationale et ciblant ses membres pour des arrestations massives, la dissolution des branches du parti, l'interdiction des réunions et le bannissement administratif. Malatesta a été emprisonné puis s'est enfui à l'étranger. Pendant la majeure partie du reste de sa vie - depuis son premier exil en 1879 jusqu'à son retour définitif en Italie en 1919 - Malatesta vécut en dehors de son pays natal.
Au sein de la cause anarchiste, Malatesta a établi un courant de pensée distinctif et cohérent. Malatesta s'était engagé à construire une large base pour la révolution, et à cette fin il accepta la nécessité d'une organisation et d'une participation anarchiste dans les structures du parti, les chambres du travail, les syndicats et les journaux. Pour cette raison également, il a rejeté les tentations de l'individualisme libertaire à la manière de Max Stirner, et de la pratique du terrorisme, qui, selon lui, aliénait les masses et déshumanisait la révolution. La cause anarchiste, a-t-il soutenu, n'était pas la propriété d'individus ni même de la classe ouvrière. L'anarchie - l'abolition du pouvoir d'État coercitif - était le moyen de libérer toute l'humanité. À son apogée, l'anarchisme italien a attiré une clientèle diversement estimée entre huit mille et vingt mille membres concentrés principalement dans le centre de l'Italie.
Avec la fondation du Parti socialiste italien (PSI) en 1892, les anarchistes perdirent définitivement leur direction du mouvement ouvrier. La création du PSI a officialisé une scission permanente du socialisme italien entre les social-démocrates et les anarchistes légalistes, et les anarchistes n'ont pas réussi à suivre le rythme du PSI dans la compétition pour le soutien de masse. Au cours de ce schisme, certains anarchistes se sont tournés vers la cause du socialisme légalitaire, l'exemple le plus criant étant celui d'Andrea Costa. Malatesta, cependant, n'a jamais hésité dans son engagement pour la cause anarchiste. Pendant trois décennies après 1892, il prêcha inlassablement la cause du communisme anti-autoritaire, plaidant pour le rejet des élections, des parlements et de toute approche du socialisme qui impliquait l'utilisation du pouvoir de l'État pour sa réalisation.
Ennemi juré du militarisme, Malatesta s'est opposé à la Première Guerre mondiale et à l'entrée de l'Italie dans le conflit. Après la guerre, il retourna en Italie en 1919 et joua un rôle actif dans l'agitation politique marquant les «années rouges» de l'histoire italienne - 1919 et 1920 - même en fondant un journal anarchiste, Nouvelle humanité. Cependant, avec la prise du pouvoir fasciste en 1922, Malatesta fut à nouveau confronté à une répression rigoureuse. Son journal était fermé et lui-même, désormais en mauvaise santé, fut assigné à résidence de 1926 jusqu'à sa mort à Rome en 1932.