Le 20 octobre 1942 - pendant la Seconde Guerre mondiale - un groupe de dirigeants noirs du sud se réunit à Durham, en Caroline du Nord, pour s'attaquer au problème de la tension raciale croissante dans le sud. La convention, appelée Conférence du Sud sur les relations interraciales, a été organisée à la suggestion de Jessie Ames, une modérée blanche et membre active de la Commission de coopération interraciale (CIC). Ames, craignant que les voix des modérés blancs et noirs du Sud ne soient étouffées par des noirs et des suprémacistes blancs plus radicaux, a exhorté Gordon Blaine Hancock, un sociologue noir et modéré sur les questions raciales, à convoquer la réunion. Ames a exprimé son espoir que les dirigeants noirs proposeraient une «nouvelle charte des relations raciales» pour le Sud qui gagnerait l'approbation et le soutien des modérés blancs, rétablissant ainsi le rôle du CIC de plus en plus faible et sauvant la possibilité d'une coopération interraciale.
Après un désaccord entre les organisateurs (un groupe de Virginiens noirs) sur l'opportunité d'inclure les dirigeants du nord, Hancock et les autres ont décidé de limiter la conférence aux Noirs du sud. Sur les quatre-vingts dirigeants noirs du sud invités à assister à la conférence de Durham, cinquante-deux ont accepté. De nombreux participants, dont Charles Spurgeon Johnson de l'Université Fisk, Benjamin E. Mays du Morehouse College et Rufus E. Clement de l'Université d'Atlanta, étaient d'anciens membres du CIC qui étaient devenus désenchantés par l'attitude hésitante des modérés blancs du sud. Outre Hancock, qui a été le directeur de la conférence, deux autres Noirs de Virginie, Luther Porter Jackson et PB Young, le propriétaire et rédacteur en chef du Journal et guide de Norfolk, a assumé des postes de direction.
Le 15 décembre 1942, la conférence publia le Manifeste de Durham, une déclaration décrivant les revendications des dirigeants pour améliorer la position des Afro-Américains dans le Sud. Dans cette déclaration d'intention, les délégués ont exprimé leur opposition fondamentale à la ségrégation, mais ont évité une attaque frontale sur des questions telles que la déségrégation des écoles et des locaux publics, qui pourraient apparaître aux sudistes blancs comme des appels à l'égalité sociale. Au lieu de cela, les dirigeants ont exprimé leur conviction qu'il était plus important que la conférence aborde les «problèmes actuels de discrimination raciale et de négligence». Parmi les revendications des dirigeants figuraient les appels en faveur de l'égalité des salaires et des chances pour les Noirs dans l'industrie, l'abolition des taxes électorales et des primaires blanches, la protection des droits civils et une loi fédérale anti-grognements. Les dirigeants ont également imploré les modérés blancs de jouer un rôle plus actif en aidant les Noirs à combattre la discrimination raciale dans le Sud.
Les modérés blancs ont répondu en organisant leur propre conférence pour répondre aux demandes des dirigeants noirs, et en juin 1943, les deux groupes se sont rencontrés lors d'une conférence collaborative à Richmond, en Virginie, où ils ont convenu de dissoudre le CIC et de le remplacer par le nouveau Conseil régional du Sud. De nombreux dirigeants blancs, cependant, se sont opposés à la déclaration de Durham comme étant trop agressive. Lorsque la conférence a finalement rédigé une plate-forme commune, elle a continué, comme le Manifeste de Durham, à éviter une confrontation directe sur la question de la ségrégation. Bien que le Manifeste de Durham n'ait pas reçu le soutien total des modérés blancs, il a marqué un pas en avant majeur dans l'articulation d'une position antiségrégationniste par les modérés noirs du sud.
Voir également Hancock, Gordon Blaine
Bibliographie
Gavins, Raymond. Les dangers et les perspectives du leadership des Noirs du Sud: Gordon Blaine Hancock, 1884–1970. Durham, Caroline du Nord: Duke University Press, 1977.
Logan, Rayford Whittingham, éd. Ce que veut le nègre. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1944.
louise p. maxwell (1996)