Martial

Martial (environ 38-ca.104), dont le nom complet était Marcus Valerius Martialis, était un épigrammatiste romain. Le développement de l'épigramme tel que nous le connaissons était en grande partie dû à l'influence de Martial. Ses œuvres donnent l'une des meilleures images de la vie dans la Rome antique.

Martial est né à Bilbilis en Espagne le 1er mars (son cognomen était dérivé de la date) d'une année probablement entre 38 et 41. Il était un citoyen romain, bien que de souche celtique et ibérique, et a reçu une bonne éducation littéraire par son parents, Fronto et Flaccilla. Il quitta l'Espagne pour Rome en 64, «un concitoyen du Tage, aux cheveux hérissés espagnols», résolu à faire fortune en tant qu'écrivain de vers, et se plaça bientôt sous le puissant patronage de ses compatriotes espagnols Sénèque et Lucan et fut reçu avec amitié par Calpurnius Piso. En 65, la conspiration de Piso contre Néron a été découverte, et Sénèque et Lucan ont été impliqués et ont trouvé la mort.

Pendant les 33 années suivantes, Martial vécut à Rome uniquement en tant qu'écrivain. Un auteur pouvait vendre son manuscrit original à un libraire-éditeur, bien que les sommes en jeu soient généralement assez faibles, mais il n'avait alors aucun droit à des redevances, et à moins d'avoir une fortune privée (et Martial semble avoir eu peu ou pas) , ou une carrière distincte, il dépendait pour sa subsistance du patronage des riches et des puissants. Cela pouvait être une relation heureuse, avec un patron généreux et plein de tact, mais cela conduisait généralement, comme dans le cas de Martial, à la servilité. Il est douloureux de lire certaines des épigrammes suppliants de Martial, pleurnichards, impudents et ingrats comme ils le paraissent (son adulation du tyran Domitien, qui a apparemment prêté peu d'attention, est particulièrement écœurante), mais la détresse a dû être réelle, et il doit ont été véritablement dépendants des visites quotidiennes à l'aube dans les maisons des grands, pour y assister et en retour pour recevoir un panier contenant un peu de nourriture ou quelques pièces, selon les coutumes de la Rome antique.

Ces années ne furent cependant pas sans succès. Martial avait une petite ferme stérile près de Nomentum dans le pays de Sabine, qui était peut-être un legs de Sénèque, et après des années de vie dans l'arrière-salle d'un immeuble du quatrième étage, il avait acquis une petite maison à Rome en 94. Il a reçu de Titus , avec une confirmation ultérieure de Domitien, les droits (d'héritage et ainsi de suite) accordés aux parents de trois enfants, bien qu'il n'ait apparemment jamais été marié. Il a également été nommé tribun militaire honoraire, étant ainsi admis à l'ordre équestre, bien qu'il n'ait pas les qualifications financières nécessaires. Il était donc dans la curieuse situation d'être en bons termes avec l'empereur, de nombreux grands nobles et les grandes figures littéraires de son époque, dont Frontinus, Juvénal, Pline le Jeune, Quintilien et Silius Italicus (mais pas Statius, dont Les forets sont sur plusieurs des mêmes sujets couverts par les épigrammes de Martial et qui était probablement un rival), et d'être également au courant au jour le jour avec le plus bas niveau de la vie romaine. Après la mort de Domitien en 96 et la succession du moral et bienveillant Nerva, Martial se rendit compte que le climat d'opinion à Rome ne tolérerait plus l'indécence et la servilité en vers, et en 98, aidé par Pline le Jeune, il retourna en Espagne. , où il s'installe dans une ferme que lui a donnée sa patronne Marcella. Une lettre de Pline, d'environ 104, parle de sa mort récente avec un réel regret.

Ses œuvres

Le premier travail existant de Martial était un livre d'épigrammes sur les spectacles présentés à l'ouverture du Colisée en 80. En 84 et 85, il a publié le Xenia et Apophoreta (maintenant livres 13 et 14, respectivement), devises pour les cadeaux offerts aux invités lors de banquets et pour les cadeaux en général. De 86 à 98, il a publié environ un livre (en moyenne 100 épigrammes par livre) par an (livres 1 à 11). Le livre 12 a été achevé environ 3 ans après son départ de Rome.

Les plus de 1,500 épigrammes de Martial sont de la variété la plus déroutante. Des romains de toutes sortes et de toutes conditions apparaissent dans ses pages, engagés dans toutes les activités imaginables. C'était le spectateur idéal, aimable, spirituel, parfois tendre et sentimental. Sa flatterie pour les grandes personnes peut être pardonnée; ses insultes injurieuses (jamais, cependant, dirigées contre des personnes sous leur propre nom), parfois marquées par l'obscénité la plus graphique et la plus imaginative, sont généralement amusantes; et à son meilleur Martial est inégalé pour l'esprit, l'élégance et la pointe. C'est ce dernier qui a prouvé sa contribution la plus durable: l'épigramme d'avant Martial était caractérisé par un poli lapidaire élevé mais rarement par l'esprit et la pointe satirique qu'il lui donnait.

lectures complémentaires

Une étude complète de Martial en tant que poète et satiriste fait encore défaut. Les travaux sur Martial incluent Kirby Flower Smith, Martial l'épigrammatiste et autres essais (1920); TK Whipple, Martial et l'épigramme anglais de Sir Thomas Wyatt à Ben Jonson (1925); Paul Nixon, Martial et l'épigramme moderne (1927); et AG Carrington, Aspects des épigrammes de Martial (1960). Martial figure en bonne place dans HE Butler, Poésie post-augustéenne de Sénèque à Juvénal (1909), et dans deux ouvrages de J.Wight Duff, Une histoire littéraire de Rome à l'âge d'argent de Tibère à Hadrien (1927; 3e éd.1963) et Satire romaine (1936). □