Les mascottes animales faisaient partie intégrante de nombreux camps de l'Union et des confédérés pendant la guerre civile. Les chiens et les chevaux étaient les mascottes les plus courantes, mais au cours de la guerre, une arche de Noé virtuelle d'animaux a joué ce rôle, allant des chats, des ratons laveurs domestiques et des moutons à des porte-bonheur exotiques comme un chameau (appartenant au 43e Mississippi Infanterie) et un ours (mascotte des 12e volontaires du Wisconsin).
Les avantages pour le moral de garder une mascotte animale étaient évidents même pour l'officier le plus stupide. Ces animaux ont servi de rappel aux animaux de compagnie à la maison, et jouer avec eux et en prendre soin a permis aux troupes de se détourner de l'ennui du camp et de la marche. De nombreuses mascottes se sont fortement identifiées à leurs régiments et certaines sont devenues légendaires.
Mascottes célèbres
Un certain nombre des mascottes de la guerre civile les plus célèbres et les plus aimées étaient des chiens. L'une de ces créatures était Sallie, un bull terrier du Staffordshire bringé qui a servi de mascotte régimentaire pour la 11e infanterie des Volontaires de Pennsylvanie à partir du moment où elle était jeune chiot. Elle accompagna le régiment à la bataille de Gettysburg mais tomba sous le feu des confédérés dans les dernières semaines de la guerre, mourant à la bataille de Hatcher's Run en Virginie en février 1865. Sallie est commémorée sur le 1 1 ème monument de Pennsylvanie au parc militaire national de Gettysburg.
Une autre mascotte légendaire de l'Union était Jack, une mascotte bull terrier de la 102e infanterie de Pennsylvanie. Jack aurait accompagné ses maîtres dans plusieurs batailles majeures, y compris les campagnes Wilderness et le siège de Pétersbourg. Certains récits rapportent même qu'il a été capturé à un moment donné par des soldats ennemis, et que le régiment était si désespéré de le récupérer qu'il a échangé un soldat confédéré contre le chien.
La plus célèbre des mascottes de la guerre civile, cependant, était probablement «Old Abe», un pygargue à tête blanche qui a servi de mascotte officielle pour la compagnie C du 8e régiment des volontaires du Wisconsin. Élevé par des Indiens Chippewa dans le nord du Wisconsin, puis vendu à une famille du Wisconsin qui a donné l'oiseau au régiment, Old Abe faisait régulièrement partie des événements de recrutement et des défilés. L'aigle accompagnait également les soldats au combat, attaché à un perchoir aux côtés des couleurs du régiment.
Les soldats confédérés ont essayé à plusieurs reprises de tuer cette «buse yankee», croyant que sa mort saperait le moral de l'ennemi. Ces tentatives ont échoué, mais le régiment a décidé à contrecœur que les jours de l'aigle étaient comptés s'il continuait à amener l'oiseau sur le champ de bataille. Dans cet esprit, les membres du 8e Wisconsin ont retiré Old Abe du service actif en septembre 1864 et ont offert l'aigle à l'état du Wisconsin en cadeau. Les autorités ont ensuite utilisé des images lithographiques de l'oiseau pour collecter des fonds pour les secours des soldats et la Commission sanitaire de Chicago. Le vieil Abe a vécu encore seize ans après la fin de la guerre. Gardé dans une cage dans la capitale de l'État, il était une attraction populaire pour les visiteurs. L'aigle mourut finalement en 1881.
Bibliographie
«Mascottes animales de la guerre civile». Fort Ward Museum en ligne. http://oha.alexandriava.gov/.
Seguin, Marilyn W. Chiens de guerre et histoires d'autres bêtes de bataille pendant la guerre civile. Brookline Village, MA: Branden Publishing, 1998.
Kevin Hillstrom