Dérivé du mot Maslo, ou «beurre / huile», Maslenitsa était un être mythologique païen personnifiant la mort, la morosité et l'hiver ainsi qu'un festival d'une semaine qui partageait les saisons d'hiver et de printemps. Le festival païen a été synchronisé avec le Carême et équivaut au carnaval et au carnaval d'Europe occidentale. Maslenitsa a survécu parmi tous les Slaves de l'Est, en particulier les Russes, qui ont commencé à le célébrer un dimanche une semaine avant le Carême, le dernier jour où la viande était autorisée dans le régime alimentaire selon les pratiques de l'Église. Après le dernier repas de viande, pendant le reste de la semaine, les gens ont consommé des produits laitiers et du poisson, mais le plus souvent recouverts de beurre blineux, ou crêpes. Le festival s'est terminé le dimanche suivant, la veille du Carême, et est connu comme le jour de l'envoi de Maslenitsa ou Proshcheny Voskresenie ("Dimanche du pardon"), alors que des personnes qui avaient fait du tort à d'autres (vivants ou décédés) imploraient l'absolution. Cette journée s'est terminée par la destruction rituelle et l'inhumation de Maslenitsa, généralement représentée sous la forme d'une effigie féminine faite de paille et vêtue d'un costume de femme, dans un feu de joie, noyée dans une rivière ou déchirée. Une roue en bois, symbolisant le disque solaire, était également souvent brûlée à côté de l'effigie, ce qui a conduit à l'idée que ce festival était célébré en relation avec l'équinoxe de printemps (généralement le 22 mars) à l'époque préchrétienne.
L'anéantissement de Maslenitsa symbolisait le passage de l'hiver, le renouveau printanier et la préparation du nouveau cycle agraire ainsi que la procréation humaine et animale. Les relations entre la famille et le mariage ont été testées parmi les couples de jeunes mariés, qui ont fait l'objet de discussions publiques, ont été obligées de montrer ouvertement leur affection et ont subi des épreuves testant leur amour et leur fidélité. Les célibataires éligibles qui ne se sont pas mariés l'année précédente ont été publiquement ridiculisés et punis. La virilité des humains, des plantes et des animaux a été évoquée en exécutant des rites magiques, des combats de poings, des danses, des chants forts et des concours de traîneau en descente ou sur des troïkas. La célébration continue de ce festival païen enveloppé dans une fête chrétienne dans les temps modernes chez les Slaves de l'Est est un bon exemple de double foi (dvoyeverie ) ou le syncrétisme.