Mathématiciens

Les mathématiques ont été le premier domaine scientifique dans lequel les Afro-Américains ont apporté des contributions significatives. À la fin du XVIIIe siècle, Benjamin Banneker applique ses connaissances mathématiques aux domaines de l'arpentage, de l'horlogerie et de l'astronomie. Ses calculs des positions des corps célestes, publiés dans une série d'almanachs entre 1792 et 1797, ont été remarqués pour leur exactitude. Noir libre, Banneker était un contre-exemple à la croyance largement répandue selon laquelle les Noirs manquaient de raisonnement et d'autres capacités intellectuelles. Bien que de nombreux esclaves aient utilisé ces compétences dans le cadre de leur routine quotidienne, leur travail n'était généralement pas reconnu.

Les mathématiques ont servi de base au travail d'Edward Bouchet, le premier Noir à avoir obtenu un doctorat. dans une université américaine. Bouchet a obtenu un doctorat en physique à l'Université de Yale en 1876 avec une thèse intitulée «Mesurer les indices de réfraction». Le premier Afro-Américain à obtenir un doctorat. en mathématiques pures était Elbert Frank Cox, à l'Université Cornell en 1925. Les travaux de Cox sur les solutions polynomiales, les équations différentielles et la théorie de l'interpolation étaient très appréciés. Il a enseigné à l'Université Shaw, au West Virginia State College et à l'Université Howard.

Avant la Seconde Guerre mondiale, au moins cinq autres Afro-Américains ont obtenu un doctorat en mathématiques. Dudley Weldon Woodard a obtenu son diplôme à l'Université de Pennsylvanie en 1928; William Waldron Schieffelin Claytor, Université de Pennsylvanie, 1933; Walter Richard Talbot, Université de Pittsburgh, 1934; Reuben Roosevelt McDaniel, Université Cornell, 1938; et Joseph Alphonso Pierce, Université du Michigan, 1938. Comme Cox, ils enseignaient principalement dans des collèges et universités noirs. En 1949, Evelyn Boyd (elle prit plus tard les noms de mariés Granville et Collins) et Marjorie Lee Browne devinrent les premières femmes afro-américaines à obtenir un doctorat en mathématiques, respectivement à l'Université de Yale et à l'Université du Michigan. Browne a enseigné à la North Carolina Central University. En plus de l'enseignement, la carrière de Boyd comprenait une période (1963-1967) en tant que spécialiste de recherche en mécanique céleste et en calcul d'orbite avec le projet Apollo. J. Ernest Wilkins, Jr., a travaillé sur le projet Manhattan (1944–1946) après avoir obtenu un doctorat. en mathématiques à l'Université de Chicago en 1942. David Harold Blackwell, qui a obtenu un doctorat. à l'Université de l'Illinois en 1941, est devenu internationalement connu pour son travail en statistique et a été élu à la National Academy of Sciences en 1965.

Bien que peu nombreux, les mathématiciens noirs étaient à l'avant-garde de la lutte contre la discrimination raciale en science. Leurs efforts pour participer sur le terrain - lors de réunions d'associations professionnelles, par exemple - ont provoqué des changements dans la politique institutionnelle et des changements d'attitude et de vision au sein de la communauté scientifique au cours des années 1950. Alors que certaines associations avaient admis des membres sans distinction de race avant cette période, des réunions étaient encore organisées dans des villes où les Afro-Américains éprouvaient des difficultés à se loger et à accéder aux événements sociaux. En 1951, Evelyn Boyd et d'autres membres du département de mathématiques de l'Université Fisk ont ​​contribué à motiver l'American Mathematical Society et la Mathematical Association of America à adopter des directives interdisant l'utilisation de sites et d'installations séparés pour les réunions.

Avec l'adoption du projet de loi sur les droits civils en 1964, les départements de mathématiques des universités blanches sont devenus plus ouverts à l'admission des Afro-Américains. Les chiffres, cependant, sont restés faibles. Au cours des années 1980 et 1990, moins de 2 pour cent de tous les doctorats en mathématiques ont été attribués à des Afro-Américains. En 2003, ce nombre était passé à un peu plus de 3%. Dans les années 1990, William Massey de Bell Laboratories (aujourd'hui Lucent Technologies) a fait les premiers pas vers la formation de la Conférence des chercheurs afro-américains en sciences mathématiques (CAARMS), qui tient des réunions annuelles dans les grandes universités.

Voir également Banneker, Benjamin

Bibliographie

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