le 2 novembre 1913
30 mars 2000
Beryl Eugenia McBurnie, pionnière de la scène de danse folklorique de Trinité-et-Tobago, est née à Trinidad. Enfant avec une aptitude naturelle à la danse et qui a converti la cour arrière de ses parents en théâtre, McBurnie en voulait au système scolaire colonial britannique qui faisait la promotion de la culture «étrangère», par opposition à son héritage autochtone. Les mœurs et les influences autochtones ont été jugées au mieux inférieures aux normes et au pire méprisées.
Au début des années 1940, lors d'un passage à l'Université Columbia de New York pour étudier l'anthropologie culturelle avec Melville Herskovitz, McBurnie a affiné ses techniques de danse avec Martha Graham, tout en continuant à se faire un nom dans son pays d'origine. Elle y collabora avec plusieurs ardents pan-caraïbes. Eric Williams, universitaire et premier Premier ministre de Trinité-et-Tobago, et CLR James, un intellectuel marxiste renommé, l'ont persuadée d'appliquer son talent à la cause de l'unité et de l'indépendance des Antilles. Les folkloristes locaux Carlton Comma et Andrew Carr ont vu dans sa carrière l'expression artistique des bouleversements politiques et sociaux qui ont suivi la demande d'autodétermination de la nation, ainsi que la capacité de recherche intellectuelle qui a caractérisé ses efforts pour élargir la portée de la culture de Trinité-et-Tobago. la vie.
Encouragée à étudier le patrimoine et les influences folkloriques des Caraïbes, McBurnie a visité l'Amérique du Sud au milieu des années 1940 et c'est à Cayenne qu'elle a découvert le modèle du théâtre qu'elle a ensuite créé à Trinité-et-Tobago. L'ouverture en 1948 du Little Carib Theatre fut un triomphe. Paul Robeson, le baryton et panafricaniste américain, était présent, tout comme Eric Williams, qui a déclaré que le Little Carib est, au sens le plus large, un événement politique, en ce sens qu'il est antillais et enraciné dans le peuple et l'environnement antillais. «Je ne me suis jamais senti aussi fier des Antilles ou aussi optimiste pour leur avenir que la nuit dernière» (Williams, 1948).
À divers moments de la période 1950 à 1952, McBurnie fit elle-même une tournée en Angleterre, en Europe et en Afrique du Nord, cherchant des liens culturels avec les Antilles et le financement nécessaire pour son idée, qui n'a jamais reçu le soutien gouvernemental requis. Pourtant, sa troupe n'a pas manqué de succès: à Porto Rico en août 1952, en Jamaïque lors des célébrations du tricentenaire du pays en 1955 et au Canada au Stratford Shakespeare Festival en 1958. La troupe a ensuite joué pour la reine britannique Elizabeth II en 1966.
Beryl McBurnie a résisté à lui seul au système artistique colonial. Grâce à une recherche méticuleuse, elle a sauvé le patrimoine riche et oublié de Trinité-et-Tobago, rappelant ses racines françaises, africaines et vénézuéliennes dans la musique et la danse, tout en dépeignant toujours ce qui était commun à son pays. Pour ses efforts, elle a reçu l'Ordre de l'Empire britannique en 1959, la médaille d'or Humming Bird de Trinité-et-Tobago en 1969 et la plus haute distinction de son pays, The Trinity Cross, en 1989. Par son art, Beryl McBurnie a élevé la conscience politique de un peuple. Précurseur de la liberté d'esprit qui s'est cristallisée lors de l'indépendance de Trinité-et-Tobago vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1962, elle a donné un sens au mantra du préservationniste: si nous ne prenons pas garde aux repères du passé, le présent commence à perdre ses repères.
Voir également Danse, diasporique; James, CLR; Williams, Éric
Bibliographie
Ahye, Molly. Berceau de la danse des Caraïbes. Petit Valley, Trinité-et-Tobago: Heritage Cultures, 1983.
Anthony, Michael. Dictionnaire historique de Trinidad et Tobago. Lanham, Maryland: Scarecrow Press, 1997.
Anthony, Michael. «Les gens du siècle», partie 1. Trinidad Express, sec. 2, pp. 20–21. 12 avril 2000.
Williams, Eric. Lettre à Beryl McBurnie marquant la soirée d'ouverture du Little Carib Theatre, le 26 novembre 1948. Eric Williams Memorial Collection, Université des Antilles, Trinité-et-Tobago.
Erica Williams Connell (2005)