Le terme McCarthyism fait référence à une campagne accusatoire basée sur des allégations injustes, des tactiques de peur, des insinuations et des menaces sensationnalisées de culpabilité par association. McCarthyism a été inventé par le caricaturiste politique Herbert Block (1909–2001) dans un 29 mars 1950, Washington post caricature ridiculisant les campagnes anticommunistes du sénateur Joseph Raymond McCarthy (1908-1957), républicain du Wisconsin, dans les années 1950. McCarthy a été élu au Sénat américain en 1946 et est devenu une proéminence nationale après que les journaux ont rapporté un discours qu'il a prononcé à Wheeling, Virginie-Occidentale, le 9 février 1950, dans lequel il affirmait avoir une liste de 205 employés du département d'État qui étaient membres. du Parti communiste. La liste de McCarthy s'est ensuite réduite à quatre-vingt-un, puis cinquante-sept, mais les faits de McCarthy importaient peu pour la presse ou son public.
Lorsque McCarthy est devenu le président du sous-comité des enquêtes permanentes du Comité sénatorial des opérations gouvernementales en 1952, il a utilisé ce poste pour enquêter sur les communistes présumés. En 1953, le comité a identifié des livres «subversifs» conservés dans les bibliothèques des ambassades américaines à travers le monde. Des livres d'auteurs tels que Owen Lattimore (1900–1989), Lillian Hellman (1905–1984), Langston Hughes (1902–1967) et Dorothy Parker (1893–1967) ont été retirés des bibliothèques en raison d'allégations selon lesquelles les auteurs étaient voyageurs ou communistes. À la fin de 1953, McCarthy enquêta sur l'armée américaine après la promotion d'un dentiste de l'armée malgré son refus de répondre aux questions sous serment de loyauté fédérale. Les enquêtes de McCarthy ont rapidement conduit à des enquêtes sur un certain nombre d'officiers de l'armée.
Le journaliste Edward R. Murrow (1908-1965) a diffusé une analyse critique des tactiques du sénateur McCarthy en mars 1954 sur l'émission CBS Voyez maintenant. Cette émission a amené un examen public accru de McCarthy. En avril 1954, le Sénat commença les audiences Armée-McCarthy, enquêtant sur les affirmations de McCarthy selon lesquelles l'armée faisait la promotion des communistes dans ses rangs. Les audiences ont été télévisées à l'échelle nationale, permettant à la nation d'être témoin de l'intimidation de McCarthy et de la fabrication de preuves. Le 9 juin 1954, la descente rapide de McCarthy a commencé après qu'une audience télévisée a montré que le conseil spécial de l'armée Joseph Welch (1890–1960) repoussait McCarthy pour ses tactiques calomnieuses. Welch a réprimandé McCarthy devant les caméras pour son intimidation imprudente, demandant rhétoriquement: «N'avez-vous pas le sens de la décence, monsieur, enfin? N'avez-vous laissé aucun sens de la décence?
Le Sénat a censuré McCarthy le 2 décembre 1954 par un vote de soixante-seize voix contre vingt-deux. McCarthy est resté au Sénat, mais son pouvoir a été considérablement diminué. Il est mort d'une sclérose du foie en 1957. Malgré toutes ses fanfaronnades et prétend détenir des preuves secrètes du communisme américain, McCarthy n'a jamais identifié un seul espion communiste.
Les impacts sociaux du maccarthysme étaient significatifs. Certaines victimes du maccarthysme ont perdu leur emploi, ont été mises sur liste noire, ont été aliénées de leurs amis et associés ou se sont suicidées. Le maccarthysme a généré un climat d'autocensure. Le président Dwight D. Eisenhower (1890–1969), des membres du Congrès, des intellectuels, des célébrités et des citoyens ordinaires ont étouffé les critiques de McCarthy par peur d'être qualifié de procommuniste (Schrecker 1998).
Le Federal Bureau of Investigation (FBI) avait une relation symbiotique avec le sénateur McCarthy. Le directeur du FBI J. Edgar Hoover (1895–1972) avait mené des enquêtes libres sur la gauche politique américaine depuis les années 1930, et le FBI a secrètement et illégalement fourni au sénateur McCarthy des dossiers et des noms d'individus.
Sur le plan fonctionnel, le maccarthysme a amorti ce qui aurait pu être un avantage militant critique dans les sciences sociales américaines, car ceux qui se battaient pour la justice raciale ou économique ou qui étudiaient la stratification sociale étaient régulièrement interrogés par le House Un-American Activities Committee (HUAC) ou soumis à la surveillance du FBI et harcèlement (Harris 1980; Keen 2004; Price 2004). Les partisans du maccarthysme n'étaient pas simplement intéressés à dénoncer et à détruire les communistes. Les résultats du maccarthysme étaient beaucoup plus larges et comprenaient l'attaque des dirigeants syndicaux, ainsi que le discrédit d'un large éventail d'activistes sociaux œuvrant pour l'égalité des sexes, raciale et économique.
Les audiences de loyauté ont fait des exemples de personnalités publiques associées à des causes progressistes. En 1952, le dramaturge Arthur Miller (1915–2005) a commencé à travailler sur sa pièce The Crucible, se déroulant lors des procès de sorcières de Salem en 1692. The Crucible, qui a ouvert ses portes à New York en 1953, a utilisé le passé pour examiner le climat de peur des années 1950, les accusations des informateurs, la culpabilité par association et le droit des communautés à porter des jugements moraux.
Les mécanismes de contrôle social du maccarthysme s'étendent au-delà de la «Red Scare» du milieu du XXe siècle. L'utilisation de la peur, de la culpabilité par association, de vagues accusations et des affirmations selon lesquelles la dissidence est dangereusement antipatriotique pour générer le silence et la conformité est un instrument récurrent de contrôle social utilisé dans diverses sociétés avant et depuis les années 1950 (Garfinkel 1956).
BIBLIOGRAPHIE
Garfinkel, Harold. 1956. Conditions de succès des cérémonies de dégradation. American Journal of Sociology 61 (1): 420 – 424.
Harris, Benjamin. 1980. Les fichiers du FBI sur l'APA et le SPSSI. Psychologue américain 35: 1141-1144.
Enthousiasmé, Mike. 2004. Stalking Sociologists: Surveillance du FBI de J.Edgar Hoover sur la sociologie américaine. Nouveau-Brunswick, NJ: Transaction.
Miller, Arthur. 1953. Le creuset: une pièce en quatre actes. New York: Viking.
Prix, David H. 2004. Anthropologie menaçante: le maccarthysme et la surveillance par le FBI des anthropologues activistes. Durham, Caroline du Nord: Duke University Press.
Schrecker, Ellen. 1998. Les crimes sont nombreux: le maccarthysme en Amérique. New York: Little, Brown.
David H. Price