Medicaid est un programme de protection sociale géré par les gouvernements fédéral et des États. Il a été créé en 1965 avec un amendement à la Loi sur la sécurité sociale de 1935. Cette loi permet aux personnes à faible revenu d'avoir accès à des soins médicaux qu'elles ne pourraient autrement pas se permettre.
Avant Medicaid, les soins de santé pour les pauvres étaient limités et provenaient de diverses sources, notamment les hôpitaux, les gouvernements locaux et les organisations caritatives. Sous Medicaid, le gouvernement fédéral donne de l'argent à chaque État. L'État ajoute ses propres fonds au montant et administre les programmes médicaux. Ces programmes doivent se conformer aux normes établies par le gouvernement fédéral.
Alors que les coûts des soins de santé ont augmenté, des limites de soins ont été imposées aux bénéficiaires de Medicaid. Par exemple, ils ont pu une fois choisir leurs propres médecins. Les patients Medicaid doivent désormais consulter uniquement des prestataires de soins de santé agréés. En 2007, des centaines de milliers de bénéficiaires de Medicaid ont perdu leur couverture lorsqu'ils n'ont pas été en mesure de présenter une preuve de leur identité et de leur citoyenneté américaine. La loi de 2005 sur la réduction du déficit comprenait une loi exigeant cette preuve afin d'empêcher les immigrants sans papiers de bénéficier de l'aide fédérale. La plupart de ceux qui ont perdu leur couverture étaient des enfants et la plupart étaient des citoyens légaux des États-Unis.
Medicare, également un programme de soins de santé du gouvernement, fournit une assurance maladie et hospitalisation aux personnes handicapées et aux personnes âgées de soixante-cinq ans et plus. Bien que le président Harry S. Truman (1884–1972; servi 1945–53) a proposé le programme, il n'a été adopté comme politique qu'en 1965, sous le président Lyndon B. Johnson (1908–1973; servi en 1963–69).
À l'origine, Medicare était géré par la Social Security Administration. En 1977, ses activités ont été transférées à l'Administration du financement des soins de santé et restent sous les auspices de ce département. Bien que Medicare puisse être utilisé en conjonction avec Medicaid, il diffère en ce que les seules exigences sont l'invalidité et / ou l'âge.
Les bénéficiaires de Medicare paient une petite prime mensuelle et une franchise pour les frais médicaux en échange du paiement de la majorité de leurs factures médicales. La plupart des médecins et tous les hôpitaux acceptent Medicare. Le programme est devenu controversé parce que l'amélioration des soins de santé et l'augmentation de l'espérance de vie signifient que le gouvernement fédéral paie les soins de santé des particuliers pendant plus d'années que prévu.
En 2003, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une révision majeure du programme lorsqu'elle a ajouté les prestations de médicaments sur ordonnance à sa liste de services couverts. La loi a également accru la concurrence dans le secteur privé. La réforme était très controversée. Les opposants ont affirmé que cela encouragerait les compagnies d'assurance privées à concurrencer Medicare en offrant une couverture financièrement plus intéressante. Les assureurs privés attireraient ainsi les seniors les plus sains, ne laissant que ceux qui ont le plus besoin de soins médicaux pour rester sur un système d'assurance-maladie surchargé, qui à la fin de 2007 dépensait 427 milliards de dollars par an.
Dans le cadre de la réforme, les sociétés pharmaceutiques et d'équipement facturent plus à Medicare que les particuliers. Parce que Medicare est partiellement financé avec l'argent des contribuables, cela signifie que chaque contribuable américain paie plus que nécessaire pour la couverture sanitaire des personnes âgées et handicapées du pays. Les critiques du programme soulignent que les entreprises qui surfacturent Medicare réalisent des bénéfices importants. Alors que la première décennie du XXIe siècle passait, les experts de l'industrie et les réformateurs ont reconnu qu'une réforme plus poussée et une analyse plus approfondie de l'assurance-maladie étaient nécessaires pour le garder utile et rentable.