ménages. L'étude des ménages britanniques à partir des listes de type recensement a été lancée par Peter Laslett et ses collègues du Cambridge Population Group dans les années 1960 et visait essentiellement à tester des hypothèses largement répandues sur la nature de la vie familiale dans le passé. On supposait que la plupart des gens dans le passé avaient vécu dans de grands ménages, avec plusieurs générations sous le même toit. En pratique, la taille moyenne des ménages était relativement petite. La taille moyenne des ménages en Angleterre avant 1750 n'était que de 4.44 personnes, passant à 4.81 au cours des 70 années suivantes. Il est tombé par la suite et à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il ne comptait que 3.67 personnes. Les ménages des années 1990 sont historiquement les plus petits qu'ils aient jamais été, avec seulement 2.4 personnes. L'analyse de Laslett des listes de ménages, datant du 16e siècle. à 1820, ont démontré qu'ils étaient également relativement simples dans leur structure. La forme prédominante était nucléaire, c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un couple marié, avec ou sans enfants. Les parents autres que les enfants non mariés ne se trouvaient que dans environ 11 pour cent des ménages, et seule une poignée, environ 4 pour cent, se composait de plus d'un couple marié. Bien que certains historiens ne soient pas d'accord et que des données comparables manquent, la plupart des historiens pensent que cette forme de structure des ménages a prédominé depuis au moins le début de la période médiévale.
L'expérience de la vie dans des ménages dans le passé différait de celle d'aujourd'hui sur des points importants. Pour commencer, ils contenaient fréquemment des serviteurs et des locataires. Entre 1650 et 1821, entre 11 et 14 pour cent de la population totale étaient des domestiques (domestiques ou travaillant comme ouvriers à domicile) et 5 à 6 pour cent supplémentaires étaient des locataires. En 1970, seulement 1 pour cent de la population pouvait être ainsi classé. Encore une fois, la proportion de ménages contenant des membres de la famille était à son maximum en 1947 (alors qu'elle était trois fois plus fréquente que dans les 100 ans précédant 1750), en grande partie, semble-t-il, par la pénurie temporaire de logements d'après-guerre. Le fait de vivre seul a considérablement augmenté, en particulier depuis 1960. En 1981, les personnes dans la soixantaine et au début de 60 ans étaient cinq fois plus susceptibles de vivre seules qu'avant 70. Il existe également des similitudes frappantes. La monoparentalité est aujourd'hui aussi courante qu'elle l'était dans les 1790e et 16e cents., Bien que le divorce, plutôt que la mort, soit maintenant la cause principale.
Jeremy Boulton