Messali Hadj (1898-1974) est considéré comme le fondateur du mouvement nationaliste algérien, ayant pour la première fois prononcé le mot «indépendance» lors d'un congrès anticolonial à Bruxelles en 1927. Après avoir dirigé l'aile la plus radicale du nationalisme algérien pendant plus d'un quart de siècle, il a été laissé pour compte en 1954 par la nouvelle génération d'hommes qui ont effectivement lancé la révolution algérienne.
Messali Hadj est né le 16 mars 1898 à Tlemcen, dans l'ouest de l'Algérie. Il était le plus jeune de sept enfants dans une famille traditionnelle dont la situation économique était extrêmement marginale. Il a fréquenté une école coranique (coranique) et aussi une école primaire française locale. Mais parce que ses parents l'ont envoyé travailler pendant ses dixième et onzième années, Messali avait 18 ans avant de terminer le programme primaire. Cela a mis fin à son éducation formelle.
Juste avant ses 20 ans, Messali Hadj a été enrôlé dans l'armée française, où il a servi trois ans, principalement dans la région bordelaise. En France, le jeune homme était étonné du niveau de vie nettement plus élevé des paysans et des travailleurs français. La vie militaire l'a exposé à l'ordre, à la discipline et à un statut relativement plus élevé qui accompagnaient le service militaire, tout en l'aigrissant par les préjugés institutionnalisés auxquels les troupes coloniales étaient soumises. C'est aussi à Bordeaux qu'il se familiarise pour la première fois avec les écrits marxistes et avec les activités du mouvement ouvrier français dominé par les communistes.
À sa libération en février 1921, Messali retourna à Tlemcen à un moment où l'Algérie traversait une grave dépression économique. S'essayant à cinq emplois différents dans les secteurs commercial et manufacturier, Messali a été consterné par les conditions qui lui étaient imposées par chacun de ces employeurs musulmans. Après deux ans et demi au cours desquels sa sensibilité politique a énormément grandi, Messali s'installe à Paris, y rejoignant la plus grande des communautés d'immigrés nord-africains en France, qui totalisait alors quelque 120,000 XNUMX personnes.
Le nouvel immigrant a essayé plusieurs emplois industriels et de services mais s'est finalement lancé dans les affaires pour lui-même, vendant des bas sur les marchés hebdomadaires des environs de la capitale. Il épousa Emilie Busquant, commis de grand magasin et membre du Parti communiste français, dont il eut deux enfants, Ali et Djanina. Sa femme lui est restée fidèle jusqu'à sa mort en 1953.
Isolés culturellement et confrontés à de nombreux problèmes matériels, les travailleurs algériens en France ont découvert que seule l'extrême gauche française manifestait beaucoup d'intérêt pour leurs problèmes et leur bien-être. En juin 1926, avec le soutien logistique et moral communiste, les Nord-Africains ont créé le Etoile nordafricaine (ENA) en tant qu'organisation politique pour lutter pour leurs droits et pour l'amélioration des conditions dans leur pays d'origine. Messali Hadj était secrétaire général de l'ENA depuis sa création et en vint bientôt à la dominer. En février 1927, il remit la première liste des «revendications algériennes» de l'ENA à un congrès anticolonial organisé par l'Internationale communiste à Bruxelles. Le plus singulier de ces revendications était un appel à l'indépendance de l'Algérie. À une époque où les Algériens de la classe moyenne éduqués en France travaillaient à l'assimilation de leur pays à la République française, et où les réformateurs musulmans appelaient au renouveau éducatif et culturel, l'appel de Messali était vraiment révolutionnaire.
L'adhésion à l'ENA a augmenté rapidement parmi les émigrôles. En 1928, le Parti communiste a mis fin à son soutien financier, en partie parce que Messali et ses collègues ont fait preuve d'une plus grande indépendance qu'ils n'étaient à l'aise et en partie parce que l'agenda nationaliste de l'ENA n'était pas conforme aux priorités du parti du moment. Lorsque les tribunaux ont interdit le mouvement l'année suivante, l'ENA est entrée dans la clandestinité. En 1930, Messali a commencé à publier un journal, El Ouma, qui a atteint un lectorat phénoménal et a pour la première fois attiré l'attention sur son mouvement en Algérie même. Dans le même temps, Messali peaufinait la rhétorique de son mouvement pour y inclure un mélange de thèmes marxistes et de thèmes islamiques populaires qui pourraient résonner avec les classes moyennes inférieures avec lesquelles il était le plus à l'aise.
Pour avoir ressuscité illégalement l'ENA en 1933, les tribunaux français ont condamné Messali à six mois de prison. Quand, en 1936, les réformateurs islamiques et les assimilationnistes libéraux semblaient sur le point de parvenir à un accord avec le gouvernement du Front populaire français, Messali retourna en Algérie pour la première fois en 13 ans pour enregistrer ses objections. Dans un discours émouvant prononcé le 2 août au stade municipal d'Alger, Messali a stupéfié et ravi son auditoire en rejetant catégoriquement l'assimilation. C'est ainsi qu'il a entamé le processus d'implantation du mouvement indépendantiste sur le sol algérien. Lorsque l'ENA fut à nouveau interdite en 1937, Messali fonda le Parti du peuple algérien (PPA). Pour cela, les autorités l'ont emprisonné en août 1937, et il a passé la plupart des neuf années suivantes en prison ou en résidence surveillée. Alors que les années 1930 avançaient dans les années 1940 et que la France rejetait une initiative de réforme modérée après l'autre, Messali Hadj, même en prison, devenait la seule alternative pour le corps croissant d'Algériens pour qui le statu quo colonial était devenu insupportable.
Libéré en 1946, Messali a fondé la Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (MTLD) en tant que successeur du PPA interdit. Exceptionnellement grand, barbu et portant toujours le traditionnel jalaba Son la discipline ou un fez rouge, Messali Hadj est devenu le symbole le plus puissant des aspirations nationalistes algériennes. Son organisation, cependant, fut bientôt déchirée par des dissensions internes. Celles-ci comprenaient des divisions quant aux mérites relatifs des stratégies politiques par opposition aux stratégies révolutionnaires et des arguments sur le processus de prise de décision et le leadership, qui à leur tour étaient liés à des différences idéologiques et générationnelles. Lorsqu'en 1952, Messali reçut l'ordre d'assignation à résidence dans l'ouest de la France, les communications intra-partis se détériorèrent et les différences entre lui et les autres dirigeants du parti se creusèrent. En 1954, de jeunes militants désabusés ont commencé à abandonner le MTLD en querelle et en octobre, ils ont créé le Front de libération nationale (FLN), qui a lancé la guerre d'indépendance algérienne le 1er novembre 1954.
Le FLN a appelé les Algériens patriotiques de tous les groupements politiques à se rallier à sa bannière. La plupart l'ont finalement fait, mais Messali a refusé et a fondé son propre Mouvement national algérien (MNA). D'abord en Algérie puis en France, les loyalistes du MNA et le FLN sont entrés dans des batailles sanglantes et fratricides, le MNA perdant progressivement du terrain aux deux endroits. Lorsque Charles de Gaulle est arrivé au pouvoir en 1958, Messali Hadj, pour la première et unique fois de sa vie, a appelé à un compromis entre les Algériens et les Français. Son efficacité déclinant, il est libéré de l'assignation à résidence en janvier 1959 et s'installe à Gouvieux, au nord de Paris. Il y vécut jusqu'à sa mort d'un cancer le 3 juin 1974. Messali Hadj fut enterré dans sa ville natale de Tlemcen quatre jours plus tard.
lectures complémentaires
L'étude la plus détaillée de la vie et de la carrière de Messali Hadj est celle de Benjamin Stora. Messali Hadj, pionnier du nationalisme algérien, (1898-1974) (1982). Sa carrière est également discutée dans John Ruedy, Algérie moderne. Les origines et le développement d'une nation (1992); Charles-Robert Ageron, Histoire de l'Algérie contemporaine, Vol. II (1979); et Mahfoud Kaddache, Histoire du nationalisme algérien and Question nationale et politique algérienne, 1919-1951, 2 vol. (1981). □