Né dans une famille propriétaire d'une taverne dans un quartier polonais difficile du nord-ouest de Chicago, Mike Royko (1932-1997) est devenu l'un des principaux commentateurs politiques et sociaux des États-Unis.
Dans leur travail Chicago's Public Wits: A Chapter in the American Comic Spirit, Kenny William et Bernard Duffy détaillent les écrits des humoristes de Chicago. À l'apogée d'un tel humour, Peter Finley Dunn, connu de presque tous les étudiants en histoire américains sous le nom de «M. Dooley», et George Ade dominaient les journaux de Chicago avec leurs colonnes capturant l'esprit des rues et la perspicacité des communautés ethniques. Mike Royko, autrefois scénariste pour le Chicago Sun-Times et son service de fil syndiqué (jusqu'à ce que Rupert Murdoch achète le Sun-Times) et plus tard chroniqueur pour le Chicago Tribune, suivi dans cette tradition. C'était un chroniqueur qui comprenait le langage des rues et des quartiers, un écrivain avec le sens de ce qui trouble et amuse les gens. Alors que Royko était à son meilleur lorsqu'il commentait les problèmes des gens ordinaires, ces problèmes attiraient souvent l'attention sur des questions plus vastes.
Mike Royko est né le 19 septembre 1932 de Michael (un gardien de saloon ukraino-américain) et Helen Zak (une gardienne de salon polono-américaine) Royko. Il a grandi dans un quartier à prédominance polonaise du nord-ouest de Chicago. Les rapports sur ses premières études vont de sa sortie de l'école à 16 ans à ses emplois de barman de 13 à 19 ans en passant par son envoi au lycée de Montefiore après plusieurs arrestations. Il a fréquenté le Wright Junior College, est parti à l'âge de 19 ans et a servi en Corée en tant qu'opérateur radio de l'armée de l'air. Après sa réaffectation près de Chicago, il a affirmé avoir été un écrivain pour le Nouvelles quotidiennes de Chicago et obtenu un emploi de rédacteur en chef du journal de la base. Ce fut le début de sa carrière dans la presse.
Après sa libération de l'Armée de l'air, Royko est retourné à Chicago et a commencé une série d'emplois de journaux mal rémunérés, à temps pour obtenir un emploi avec le Nouvelles quotidiennes. En 1962, il reçut une chronique hebdomadaire intitulée "County Beat" avec pour mission de commenter le gouvernement local et la politique. Cela s'est avéré une caractéristique populaire, d'autant plus qu'il se moquait des «payeurs», ceux qui évitaient de travailler même s'ils étaient payés par le comté de Cook ou la ville de Chicago. En 1963, il reçut une chronique quotidienne, «Mike Royko», où il pouvait écrire sur n'importe quel sujet qui lui plaisait. Cette chronique a continué jusqu'en 1978, date à laquelle le Daily News a cessé de paraître. Royko a déménagé au Chicago Sun Times jusqu'en 1983 quand il est passé à la Chicago Tribune où il a écrit une chronique quotidienne, dont trois étaient diffusées chaque semaine par Tribune Media Services dans près de 600 journaux.
Royko était ostensiblement un journaliste libéral, mais un journaliste libéral avec un sens de l'indignation du citoyen ordinaire. Par conséquent, il était à l'avant-garde de ceux qui remettaient en question le jugement de Gary Hart plutôt que sa morale, se sont battus avec AT&T et ont écrit une chronique fustigeant les travailleurs sociaux qui tentaient d'amener des hommes dans les salles de billard à trouver un emploi régulier . De plus, il n'a généralement pas soutenu le politiquement correct, les jeunes qui ne fonctionnent pas au sein du système politique, les services de police qui ne parviennent pas à protéger la personne moyenne et les politiciens qui considèrent les gens comme faisant partie du problème. Royko a été crédité d'avoir appelé pour la première fois l'ancien gouverneur de Californie Jerry Brown «gouverneur Moonbeam», et il a rarement vu la vertu chez ceux qui ont exprimé l'idée du criminel comme victime.
Considéré comme l'un des rares journalistes politiques ou sociaux ayant «de l'influence», Royko était considéré comme influent à la fois sur la scène de Chicago et sur la scène nationale. Malgré cette vision d'influencer la politique, Royko était à son meilleur lorsqu'il écrivait avec la voix de son alter égo, Slats Grobnik, le stéréotype de la bière, du billard, du bar, de l'ethnie blanche de Chicago. Slats a parlé du concept de Royko de l'homme ordinaire, la personne qui ne peut pas donner un sens au racisme, à la purification ethnique, au politiquement correct, aux Cubs de Chicago, à la corruption policière ou aux évangélistes de la télévision. Un jour, en commentant les problèmes du gouverneur de l'Alaska, accusé d'avoir aidé ses amis, Slats s'est demandé ce qu'était la politique. Il ne s'agissait certainement pas d'aider vos ennemis.
Royko a conservé ses liens avec sa propre famille et d'autres. En 1954, Mike Royko a épousé Carol Duckman. Ils ont eu deux fils, David, né en 1960, et Robbie, né en 1964. En 1979, Carol est décédée d'une hémorragie cérébrale. En 1985, Royko épousa Judy Arndt, et ils eurent deux enfants, un fils Samuel et une fille Katherine. John Culhane, un collègue de son temps sur le Nouvelles quotidiennes, a noté que l'une des colonnes "les plus drôles et les plus tristes" de Royko a été écrite après que deux hommes aient volé Royko. Royko a réfléchi au fait que son père avait une fois donné un coup de pied à un voleur au visage et l'avait écrasé avec un camion. Il a écrit: "Une heure après avoir été volé, j'étais déprimé parce que je n'étais pas le fils de mon père."
Royko a publié plusieurs livres, principalement, comme avec Slats Grobnik et quelques autres amis comme je le disais, c'étaient des collections de ses colonnes. L'exception était son travail de 1971 sur Richard Daley, maire de Chicago, Chef: Richard J. Daley de Chicago. Patron était une exploration significative de la politique des machines dans une grande ville. Bien que le livre ait reçu des critiques mitigées de la part de politiciens professionnels et d'érudits urbains, il ne fait aucun doute qu'il s'agissait d'un artefact précieux, perspicace et amusant de ce qui pourrait être la dernière des grandes machines politiques urbaines.
En 1972, Royko a reçu le prix Pulitzer pour ses commentaires. Il a été activement impliqué en tant qu'écrivain pendant quatre décennies et au milieu des années 1990, il n'a démontré aucun signe d'inactivité future. Il a suggéré qu'il pourrait éventuellement n'écrire que sur le golf mais, heureusement pour le lecteur, il a continué à percer, avec ridicule et humour, ceux qui utilisent et abusent de l'autorité.
Au milieu des années 90, la perspective terrienne des cols bleus de Royko le mettait à mal des groupes d'identité militants. Un certain nombre de ses chroniques offensaient les gais et lesbiennes, les femmes, les Mexicains-Américains et les Afro-Américains. Il a également réussi à offenser les Croato-Américains et la police. Il a survécu aux demandes de licenciement et a conservé sa base de lecteurs extrêmement fidèle et sa large diffusion.
Royke est décédé à 64 ans, le 29 avril 1997, alors qu'il était en vacances en Floride. À Chicago, sa mort a été couverte d'une manière qui sied à une personnalité publique majeure avec une couverture par l'équipe de télévision de ses lieux de prédilection et des bureaux de la Chicago Tribune. L'effusion d'hommages et de distinctions le classe parmi Ben Hecht, Ernest Hemingway et Carl Sandburg, tous des journalistes de Chicago qui ont acquis une stature littéraire nationale. Son compatriote Chicagoan Studs Terkel a écrit à propos de Royko à sa mort: «Si quelqu'un dit: 'Comment était Chicago dans la dernière moitié du 20e siècle?' vous diriez lire Royko. Il a capturé la ville comme personne d'autre n'a jamais capturé une ville et Chicago était sa métaphore pour le reste du pays. "
lectures complémentaires
Il n'y a pas de travail biographique unique sur Mike Royko. Quelques bons articles individuels sont John Culhane, «Le monde selon Royko», Reader 's Digest (Avril 1992); Tricia Drevets, «Commentaire d'un chroniqueur de Chicago», Editeur et éditeur (27 juin 1987); Rodger Schiffman, «Il est M. Chicago», Golf Digest (Juin 1990); Daniel Le Duc, "Mike Royko s'est souvenu pour avoir capturé l'essence de Chicago", Le Philadelphia Inquirer (30 avril 1997); et Stephen McFarland et Corky Siemaszko, "Décès du chroniqueur lauréat du prix Pulitzer Mike Royko" New York Daily Nouvelles (29 avril 1997). □