Militarisme et antimilitarisme. Le terme militarisme décrit une société dans laquelle la guerre, ou la préparation à la guerre, domine la politique et la politique étrangère. Les soldats et les civils à l'esprit militaire deviennent une élite dirigeante dédiée à l'expansion de l'establishment militaire et à l'inculcation des valeurs martiales. Antimilitarisme- l'opposé du militarisme - n'est pas la même chose qu'une résistance pacifiste à toute guerre. Mais, comme les pacifistes, les antimilitaristes sont hostiles aux militaires et croient que, selon les mots d'Alexis de Tocqueville, «une grande armée au milieu d'un peuple démocratique sera toujours une source de grand danger».
En commençant par l'agression des colons contre les Indiens, les Américains sont souvent allés en guerre. Mais, sinon historiquement un peuple épris de paix, il se méfie traditionnellement du militarisme. Conformément à la tradition radicale Whig anglaise, ils préféraient une milice informelle à une armée permanente. Ainsi, la Déclaration d'indépendance affirmait que George III «a gardé parmi nous, en temps de paix, des armées permanentes sans le consentement de nos législatures. Il a affecté de rendre les militaires indépendants et supérieurs au pouvoir civil.
La guerre révolutionnaire n'a pas diminué l'aversion américaine pour le militarisme. George Washington a gracieusement abandonné son commandement, tandis que les nouvelles constitutions étatiques et fédérales affirmaient la suprématie de l'autorité civile sur l'autorité militaire. Le pouvoir militaire était divisé entre le Congrès, qui avait le pouvoir exclusif de déclarer la guerre, et le président civil en tant que commandant en chef des forces armées. Pendant la guerre civile, bien qu'Abraham Lincoln ait assumé certains aspects du régime militaire, l'Union a été préservée sans dictature militaire. Isolés des conflits européens, les États-Unis au XIXe siècle jouissaient d'une sécurité nationale libre, ou quasi libre, avec une minuscule armée régulière et une petite marine. Au début du XXe siècle, l'Amérique a été célébrée comme un havre de paix pour les jeunes hommes fuyant les guerres et la conscription militaire de l'Ancien Monde.
La première rupture majeure dans la tradition antimilitariste libérale de la république américaine a suivi la guerre hispano-américaine. Sous la nouvelle direction impérialiste de Theodore Roosevelt en tant que président et secrétaire à la guerre Elihu Root, l'armée, avec un état-major et une garde nationale, a été réorganisée selon les lignes des principales puissances militaires d'Europe. Le service sélectif des guerres mondiales I et II a achevé le contrôle fédéral; mais la conscription, quoique démocratique dans sa grossière égalité de service obligatoire, fut combattue en temps de paix comme un rempart du militarisme.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la Pax Americana de la guerre froide, ainsi que les énormes réalisations technologiques des armes nucléaires modernes, ont rendu possible un nouveau type de militarisme méconnaissable à ceux qui recherchaient ses caractéristiques historiques. Le militarisme pourrait maintenant être vêtu d'un uniforme civil et imposé à un peuple qui acceptait une économie de guerre permanente comme rien de plus qu'une voie vers le plein emploi et un État-providence.
Historiquement, les Américains ont préféré que les soldats qu'ils ont choisis comme présidents illustrent les vertus civiles. Ainsi, Dwight D. Eisenhower, officier de carrière pendant la majeure partie de sa vie, a néanmoins averti dans son discours d'adieu présidentiel en janvier 1961 que l'Amérique pourrait être menacée par la montée d'un complexe militaro-industriel. «Nous ne devons jamais,» a-t-il déclaré, «laisser le poids de cette combinaison mettre en danger nos libertés ou nos processus démocratiques…. Seule une population alerte et bien informée peut contraindre l’association appropriée de l’énorme machine industrielle et militaire de défense à nos méthodes et objectifs pacifiques afin que la sécurité et la liberté puissent prospérer ensemble. »
[Voir aussi Relations civilo-militaires: contrôle civil de l'armée; Milice et garde nationale; Pacifisme; Mouvements de paix et anti-guerre; Guerre: Nature de la guerre.]
Bibliographie
Arthur A. Ekirch, Jr., Le civil et l'armée: une histoire de la tradition antimilitariste américaine, 1956; repr. 1972.
Marcus Cunliffe, soldats et civils: l'esprit martial en Amérique, 1775–1865, 1968; repr. 1993.
Michael S. Sherry, À l'ombre de la guerre: les États-Unis depuis les années 1930, 1995.
Arthur A. Ekirch, Jr.