(1818–1870), fonctionnaire du gouvernement et réformateur.
Nikolai Milyutin est né dans une famille noble bien liée aux moyens modestes. L'un de ses frères, Dmitry, servira comme ministre de la Guerre de 1861 à 1881. Nikolai entra au service du gouvernement à l'âge de dix-sept ans et servit au ministère de l'Intérieur de 1835 à 1861. Une succession de ministres, reconnaissant son industrie et son talent , lui a fait rédiger des rapports importants à publier en leur nom. Il était en grande partie responsable de la compilation du Statut urbain de 1846, qui, appliqué à Saint-Pétersbourg puis à d'autres grandes villes, a quelque peu augmenté le nombre de personnes pouvant voter aux élections municipales.
Jusqu'en 1858, Milyutin était un fonctionnaire relativement obscur. Au cours des six années suivantes, il fut le principal auteur d'une législation qui changea fondamentalement l'empire russe: les statuts du 19 février 1861, abolissant le servage; la législation instituant des agences électives d'auto-administration locale (Zemstva ), promulguée en 1864; et la législation destinée à mettre fin à l'emprise de la noblesse polonaise après leur participation à l'insurrection de 1863. Il a exercé cette influence bien que le poste le plus élevé qu'il ait occupé était le sous-ministre intérimaire des affaires intérieures de 1859 à 1861 - «agissant» parce qu'Alexandre II supposait que c'était un radical. Il fut démis de ses fonctions de sous-ministre dès que la réforme paysanne de 1861 fut promulguée en toute sécurité.
Dans la culture politique distinctive de la Russie autocratique, Milyoutine a fait preuve d'une habileté et d'une ruse consommées en tant que politicien. Aucun des concepts fondamentaux de la législation de 1861 n'était son œuvre. Il a cependant réussi à persuader des personnes influentes ayant accès à l'empereur, comme la grande-duchesse Yelena Pavlovna, d'adopter et de promouvoir ces concepts. Il a pu, dans une série de mémorandums écrits pour le ministre de l'Intérieur Sergueï Lanskoï, persuader l'empereur de se détourner de ses confidents opposés à la réforme émergente et d'exclure les élus de la noblesse du processus législatif. Et, en tant que président de la section économique de la Commission éditoriale, un organe aux fonctions apparemment auxiliaires, il a pu mobiliser un groupe de fonctionnaires et "experts" brisés et les conduire à rédiger la législation promulguée en 1861.
Presque simultanément, il a été président de la Commission des institutions provinciales et de district. À ce titre, il a rédigé la législation établissant le zemstvo, une institution qui permet aux élus de jouer un rôle dans les affaires locales, comme l'éducation et la santé publique. La réforme a également été importante car le régime a abandonné le principe de soslovnost, ou statut basé sur l'appartenance à l'un des domaines héréditaires du royaume, qui avait été la pierre angulaire de la politique gouvernementale pendant des siècles. Certes, la noblesse foncière, les serviteurs d'hier, se sont vu garantir un rôle prédominant, car il y avait des qualifications de propriété pour les corps qui ont élu zemstvo les délégués.
Concernant la "région occidentale" (Pologne orientale), Milyutin a réécrit la législation du 19 février afin que les ex-serfs reçoivent leurs attributions de terres gratuitement et que les paysans sans terre se voient attribuer des terres, souvent des terres expropriées à l'Église catholique. Il souhaitait lier les paysans, en grande partie des chrétiens orthodoxes, au régime et les détacher des nobles catholiques romains, qui s'étaient soulevés contre lui.
Milyutin était bien conscient des lacunes de la législation de réforme qu'il a produite. Il comptait sur l'autocratie pour poursuivre sa voie de réforme et éliminer ces lacunes. Ses attentes ne se sont pas réalisées. C'est le paradoxe et peut-être la tragédie de Milyutin que, malgré sa réputation de «libéral», il a vu l'autocratie comme l'instrument essentiel pour produire une Russie prospère, moderne et gouvernée par la loi.