Mindon Min (règne de 1852 à 1878) était le plus capable - et le plus moderne - des rois Konbaung, la dernière dynastie birmane. Huit ans après sa mort, cependant, cette partie de la Birmanie, toujours sous domination birmane, est revenue à la Grande-Bretagne à la suite de la troisième guerre anglo-birmane.
Demi-frère du roi Pagan Min, qui occupait le trône au début de la courte seconde guerre anglo-birmane en 1852, Mindon Min était opposé à la guerre et, avec d'autres, a déplacé Pagan et a cherché à parvenir à un règlement honorable avec les Britanniques et réduire au minimum la possibilité que d'autres territoires birmans tombent sous contrôle britannique. La guerre de 1852 était le résultat d'un comportement provocateur du gouverneur d'une province birmane et avait donné aux Britanniques le prétexte qu'ils voulaient étendre leur présence en Birmanie.
Mindon Min, qui avait quitté la monarchie bouddhiste pour le trône dans une tentative sincère de paix, a signalé sa bonne volonté en libérant tous les Européens emprisonnés par les Birmans. Un tel geste n'arrêta cependant guère l'élan de l'impérialisme britannique dynamique et la Grande-Bretagne acquit à la suite de sa deuxième guerre avec les Birmans le reste de la Basse-Birmanie (pour ajouter à ce qu'elle avait obtenu lors de la première guerre anglo-birmane d'un quart de siècle plus tôt), y compris la région du delta et le territoire s'étendant au-delà de Prome et Toungoo.
L'esprit des Birmans dans la Birmanie sous domination birmane et britannique a été grandement miné par la perte de tant de territoire au cours de deux guerres successives. Le roi Mindon Min a cherché à contrer cette perte de moral par trois moyens: la poursuite de relations correctes et non-provocatrices avec les Britanniques, la modernisation de l'économie de son pays arriéré et l'établissement de la partie birmane de la Birmanie en tant que centre mondial majeur de la foi bouddhiste. .
En 1871, Mindon Min, savant aussi bien que dévotement religieux dans son bouddhisme, convoqua à Mandalay (où il avait transféré la capitale birmane) le cinquième synode international, ou conseil, des bouddhistes Theravada (Hinayana) du monde - ce qui renforça encore son stature aux yeux de ses compatriotes. Il a également modernisé l'administration du gouvernement en établissant un système de type européen de salaires fixes à la place de la manière traditionnelle d'attribuer des districts pour l'entretien des fonctionnaires. Et il a inauguré un système de monnayage et amélioré les communications.
Le meurtre de l'héritier présumé du trône birman en 1866 a amené le roi Mindon à ne pas désigner un autre successeur, et dans un pays sans modèle de succession monarchique ordonnée, c'était probablement la plus grande erreur de son régime. À la mort de Mindon Min en 1878, un complot de palais plaça sur le trône le prince Thibaw extraordinairement non qualifié, dont l'incompétence devait être un facteur dans le remplacement de la dynastie birmane Konbaung en 1885 par l'extension de la domination coloniale britannique à toutes les parties de la Birmanie.
lectures complémentaires
L'historien birman Maung Htin Aung traite Mindon Min avec sympathie mais fidèlement dans deux livres, The Stricken Peacock: Relations anglo-birmanes, 1752-1948 (1965) et Une histoire de la Birmanie (1967). Le plus grand des monarques de Konbaung est également vu favorablement par l'historien anglais DGE Hall dans deux de ses œuvres, La Birmanie (1950; 3e éd. 1960) et Europe et Birmanie (1945). La règle de Mindon Min est également décrite et évaluée par John F. Cady dans Une histoire de la Birmanie moderne (1958) et par Dorothy Woodman dans La fabrication de la Birmanie (1962). □