La reine coréenne Min (1851-1895), dont le titre coréen était Myngsng Hwanghu, était l'épouse volontaire du roi Kojong et a manipulé la politique de la cour au cours des dernières décennies turbulentes de la période Yi.
Reine Min, fille de Min Ch'irok, un fonctionnaire du gouvernement. Ses parents sont décédés à l'âge de 9 ans, la laissant une orpheline pauvre qui a dû vivre avec les Mins de Yju, le lieu de sa naissance. Elle fut nommée épouse royale en 1866 à la demande de Lady Min, épouse de Hungsn Taewngun et mère du roi Kojong. Une dame de la cour nommée Yi, cependant, jouissait alors de l'affection royale et a donné naissance au prince Wanhwa.
Le ressentiment et la haine de la reine Min furent bientôt dirigés principalement contre Taewongun, qui exerça les pouvoirs gouvernementaux en tant que régent et sembla ravi de la naissance du prince. La jalousie de la reine Min s'est intensifiée lorsque son propre enfant, Wnja, est décédé cinq jours seulement après sa naissance en 5. La reine en détresse se concentrait maintenant sur la nomination de membres de la famille Min à des postes clés financiers, personnels et militaires du gouvernement coréen pour s'opposer à la règle du régent.
Alors que les nombreuses erreurs politiques du régent Taewngun devenaient évidentes, la reine Min aida le roi Kojong à inaugurer son règne personnel, qui devait être dominé par les Mins, qui occupaient déjà des postes clés dans l'administration centrale. Les partisans de Taewngun ont été sommairement démis de leurs positions de pouvoir et le gouvernement a soudainement renversé la politique isolationniste poursuivie par Taewngun. Des relations diplomatiques formelles entre la Corée et le Japon ont donc été établies.
La reine Min exerçait désormais le pouvoir politique au nom du roi terne et à travers les nombreux Mins qui lui devaient leurs positions. La règle des minutes s'est avérée arrogante, inefficace et corrompue. Le bouleversement politique de l'année Kapsin de 1884 a conduit les Mins temporairement hors du pouvoir. Le Cabinet «progressiste» qui a déplacé les Mins, cependant, a été à son tour chassé de Séoul par l'ingérence de Ch'ing Chine. Pendant ce temps, la pénétration japonaise en Corée s'est intensifiée et a abouti à un cabinet pro-japonais de courte durée dirigé par Kim Hong-jip.
Comme il est apparu que la légation russe à Séoul était également entraînée dans les luttes de pouvoir, les Japonais ont précipité l'incident de l'année Ulmi de 1895, au cours duquel une bande de Japonais et de Coréens, qui serait dirigée par le ministre japonais en Corée, Miura, a poignardé la reine à mort. Ce meurtre sans précédent d'une reine par une bande de voyous qui comprenait des étrangers déterminés à détruire la famille régnante a eu lieu le 20 août au palais de Knch'ng.
lectures complémentaires
Un chapitre sur Min, «Événements conduisant à l'assassinat de la reine Min», est dans Clarence Norwood, éd., L'histoire de Hulbert en Corée(1962). Voir aussi Charles Patrick Fitzgerald, Une histoire concise de l'Asie de l'Est (1966). □