Gage. Le gage est la pratique consistant à contracter un prêt contre un élément d'une valeur supérieure au montant du prêt. Le prêteur peut vendre l'article à la fin de la durée du prêt si l'emprunteur, délibérément ou non, ne rembourse pas le principal et les intérêts. Des références littéraires témoignent de l'importance de la mise en gage au début de l'Europe moderne: chez Shakespeare Roi Henri IV, deuxième partie (1598), Falstaff, confronté à une arrestation pour créance irrécouvrable, tente de persuader Mistress Quickly de mettre en gage son assiette et ses tapisseries en son nom.
Tout au long du XIVe siècle, les chrétiens, facturant jusqu'à 80% d'intérêt par an, ont dominé le prêt sur gages. De plus en plus considéré comme usuraire et par la suite interdit par les guildes de banquiers, le prêt sur gage autorisé dans une grande partie de l'Europe s'est identifié aux Juifs au XVe siècle. Les contrats typiques entre les prêteurs juifs et les autorités locales exigeaient une taxe en échange du droit d'ouvrir des prêteurs sur gages et des taux d'intérêt réglementés: 20% à Rome, 15% à Venise. La perception que le prêt sur gage exploitait les chrétiens pauvres contribuait à l'avilissement des juifs et provoquait parfois des explosions antisémites, comme à Francfort en 1614.
Au milieu du XVe siècle en Italie, les franciscains ont commencé à prôner montagnes de pitié —Des prêteurs sur gages publics de bienfaisance offrant des prêts à faible taux d'intérêt aux pauvres, déplaçant les Juifs et leur prêt sur gage. La première monte a été établi à Pérouse en 1462; d'autres ont rapidement suivi. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Espagnols pouvaient solliciter des prêts auprès des prêteurs sur gages civiques (Positionné) ; les résidents du sud des Pays-Bas fréquentaient les Montagnes ; les habitants d'Amsterdam et de Stockholm ont apporté des pions à leurs propres prêteurs municipaux; Le protestant Francfort-sur-le-Main a créé un coffre communautaire, inspiré de la Montagne. Les prêteurs sur gages publics, cependant, ne pouvaient pas accueillir tous les emprunteurs potentiels, un fait démontré au XVIe siècle par les concessions des ducs Médicis aux Juifs de privilèges de prêt sur gages de monopole dans des zones sans les montagnes, et dans l'argument d'un patricien vénitien contre l'expulsion des juifs au motif que le prêt sur gages était essentiel pour les nécessiteux.
Les riches aussi ont eu recours au gage, que ce soit dans les prêteurs sur gages ou dans d'autres institutions, y compris les banques internationales. Clients de Sienne monte inclus des patriciens, des avocats et des médecins. En Espagne, Charles I (a gouverné 1516–1558; l'empereur romain germanique sous le nom de Charles V 1519–1556) a garanti des prêts en promettant des revenus provenant de bénéfices non remplis. La République vénitienne a mis en gage des bijoux de l'église de San Marco contre un prêt du banquier Agostino Chigi (vers 1465-1520). En 1456, le banquier Tommaso Spinelli prêta au pape Calixte III (règne de 1455 à 1458) dix-neuf mille florins contre une tiare ornée de bijoux réalisée par le sculpteur Lorenzo Ghiberti (vers 1378-1455). La succursale de Bâle de la banque Médicis a pris les bijoux comme des gages, révélant que les Médicis servaient parfois de prêteurs sur gages glorifiés aux riches et célèbres. En Angleterre, où les Juifs avaient été expulsés en 1290, une loi du Parlement en 1603 tenta de contrôler les prétendues tendances criminelles du prêt sur gages, auxquelles, néanmoins, les riches recouraient parfois à des fins telles que la collecte de fonds pour la dot de leurs filles.
Que ce soit par le biais de prêteurs sur gages, d'institutions telles que montagnes de pitié, ou, plus rarement, les grandes banques, la mise en gage offrait la seule source immédiate de prêts pour les nécessiteux lors de crises saisonnières ou imprévues, et permettait aux puissants d'obtenir des liquidités contre des objets de valeur. Elle constituait ainsi l'une des stratégies financières des riches et des pauvres de l'Europe moderne.