Depuis le dernier quart du XVe siècle, les princes moscovites exercent un contrôle sur la production et la vente de vodka. En 1553, Ivan IV (le Terrible) récompensa une partie de son élite administrative (Oprichnina ) pour un service fidèle avec la concession de posséder kabaks ou tavernes. Même ainsi, ces propriétaires de tavernes ont dû payer une redevance pour de telles concessions. Sous Boris Godunov (1598-1605), l'État exerçait un plus grand contrôle sur la vodka, un monopole codifié dans l'Ulozhenie de 1649 (code des lois).
Les différends sur la succession au trône à la fin du XVIIe siècle ont relâché le contrôle de l'État sur la vodka, mais Pierre Ier (le Grand, r. 1682–1725) a réaffirmé un contrôle strict sur le monopole d'État. Catherine II (la Grande, r. 1762–1796) a permis à la noblesse de vendre de la vodka à l'État. Étant donné que l'État ne disposait pas de suffisamment d'administrateurs pour percevoir les revenus des ventes, les commerçants étaient autorisés à acheter des concessions leur donnant droit à un monopole des ventes de vodka dans une région donnée pendant une période de temps déterminée. Pour cette concession, les commerçants ont versé à l'État un montant fixe basé sur leurs ventes anticipées. Ces agriculteurs fiscaux (otkupshchiki ) a assuré l'état de revenus stables. Le pourcentage des revenus totaux provenant des ventes de vodka est passé de 11 pour cent en 1724 à 30 pour cent en 1795. Entre 1798 et 1825, les tsars Paul I et Alexandre Ier ont tenté de restaurer un monopole d'État, mais la noblesse et les marchands, qui ont profité de la taxe - système agricole, a résisté à leurs tentatives.
Dans le système de l'agriculture fiscale, les prix de la vodka pouvaient être fixés à un niveau élevé et la qualité du produit était parfois discutable. Se plaignant d'adultération et de prix abusif, certaines personnes à la fin des années 1850 ont boycotté l'achat de vodka et licencié des distilleries. Dans le cadre des grandes réformes qui accompagnèrent l'émancipation des serfs, le régime fiscal agricole fut aboli en 1863, pour être remplacé par un régime d'accise. À la fin des années 1890, on estimait qu'environ un tiers des droits d'accise n'étaient jamais parvenus au Trésor public en raison de fraudes.
Alexandre III a appelé à la création d'un monopole d'État sur la vodka (vinnaia monopoliia ) afin de lutter contre l'ivresse. En 1893, son ministre des Finances, Sergei Witte, a présenté au Conseil d'État une proposition pour l'établissement du monopole d'État de la vodka. Il a fait valoir que si l'État devenait le seul acheteur et vendeur de tous les spiritueux produits pour le marché intérieur, il pourrait réglementer la qualité de la vodka et limiter les ventes afin que les gens apprennent à boire de manière régulière mais modérée. Witte a insisté sur le fait que le monopole était une tentative de réformer les habitudes de consommation des gens et non d'augmenter les revenus. Le résultat, cependant, a été que la vente de vodka est devenue la plus grande source de revenus de l'État et aussi l'une des plus grandes industries de Russie. En 1902, lorsque le monopole d'État s'est installé, l'État a récolté 341 millions de roubles; en 1911, la somme atteint 594 millions.
En 1914, les revenus de la vodka représentaient un tiers des revenus de l'État.
Établi en 1894, le monopole prit effet dans les provinces orientales d'Orenbourg, Perm, Samara et Oufa en 1896. En juillet 1896, il fut introduit dans le sud-ouest des provinces de Bessarabie, Volynie, Podolie, Kherson, Kiev, Tchernigov , Poltava, Tavrida et Ekaterinoslav. Sept provinces de Biélorussie et de Lituanie avaient le monopole en 1897, suivies de dix provinces du Royaume de Pologne et de Saint-Pétersbourg, s'étendant pour couvrir toute la Russie européenne et la Sibérie occidentale en 1902 et une grande partie de la Sibérie orientale en 1904. Le L'objectif était de fermer les tavernes et de restreindre la vente de boissons alcoolisées aux magasins d'alcools publics. Les restaurants seraient autorisés à servir des boissons alcoolisées, mais les employés de l'État dans les magasins du gouvernement se chargeraient de la majeure partie du commerce. L'introduction du monopole a causé beaucoup de pertes financières aux propriétaires de tavernes, dont beaucoup étaient juifs. Parce que la vodka d'État était bon marché et de qualité uniformément pure, les ventes ont explosé. Les bootleggers, souvent des femmes, achetaient de la vodka dans les magasins d'État et la revendaient lorsque les magasins étaient fermés.
En 1895, l'État créa une société de tempérance, la tutelle de la sobriété publique (Popechitel'stvo o narodnoi trezvosti), en partie pour démontrer son intérêt à encourager la modération dans la consommation d'alcool. Composé principalement de représentants du gouvernement, avec des dignitaires comme membres honoraires, le Guardianship a reçu un petit pourcentage des revenus de la vodka de l'État; ces fonds étaient destinés à promouvoir la modération des boissons. La plupart des sommes limitées ont été utilisées pour produire des divertissements, fondant ainsi le théâtre populaire en Russie. Seule une petite quantité a été utilisée dans les cliniques pour traiter les alcooliques. Les sociétés privées de tempérance ont sévèrement critiqué le Guardianship pour avoir encouragé la modération plutôt que l'abstinence stricte, l'accusant d'hypocrisie et de futilité.
Avec la mobilisation des troupes en août 1914, Nicolas II a déclaré une interdiction de la consommation de vodka pendant la durée de la guerre. Au début, l'alcoolisme a été réduit, mais les paysans ont rapidement commencé à produire du moonshine (Samogon ) à grande échelle. Ce clair de lune, associé à l'utilisation mortelle de substituts alcooliques, a fait des ravages. L'utilisation de céréales rares pour un moonshine rentable a également exacerbé les pénuries alimentaires dans les villes. À Saint-Pétersbourg, les émeutes de la faim ont contribué à l'abdication de Nicolas en février 1917.
Le nouveau régime bolchevique était un adepte strict de la prohibition jusqu'en 1924, date à laquelle la prohibition a été assouplie. Un monopole d'État complet sur la vodka a été rétabli en août 1925, en grande partie pour des raisons fiscales. Alors que Staline décourageait officiellement l'ivresse, en 1930, il donna des ordres pour maximiser la production de vodka au milieu de son premier plan quinquennal d'industrialisation rapide.
L'État soviétique a maintenu un monopole sur la vodka. Dès que Mikhail Gorbatchev est devenu secrétaire général du Parti communiste en 1985, il a entamé une campagne majeure pour éliminer l'alcoolisme, principalement en limitant les heures et les lieux de vente de vodka. Cette campagne agressive a contribué à l'impopularité de Gorbatchev. Après avoir lancé sa campagne anti-alcool, le gouvernement soviétique a perdu chaque année entre 8 et 11 milliards de roubles (l'équivalent de 13 à 17 milliards de dollars américains, au taux de change de 1990) en recettes de la taxe sur l'alcool. Après la chute de Gorbatchev et la dissolution de l'Union soviétique, le monopole d'État de la vodka a été aboli en mai 1992.
Boris Eltsine a tenté de rétablir le monopole en juin 1993, mais à ce moment-là, des flots de vodka bon marché avaient été importés et de nombreuses usines nationales avaient cessé leurs activités. Bien que le président Vladimir Poutine ait émis une ordonnance en février 1996 reconnaissant que la tentative d'Eltsine de rétablir le monopole de la vodka en 1993 avait échoué, il a également tenté de contrôler et d'étendre la production et les ventes nationales de vodka. Le code des impôts du 1er janvier 1999 n'imposait qu'une taxe d'accise de 5 pour cent sur la vodka afin de stimuler la consommation intérieure. En achetant un grand nombre d'actions dans des distilleries de vodka, en contrôlant leur gestion et en attaquant les éléments criminels de l'entreprise, Poutine a tenté de rétablir le contrôle de l'État sur la vodka.