Monte Albán est l'ancienne capitale zapotèque située dans l'état actuel d'Oaxaca, au sud-ouest du Mexique. Le site archéologique couvre 2.51 miles carrés de collines escarpées qui s'élèvent à plus de 1,300 500 pieds. Peu de temps après sa fondation (1520 avant notre ère), Monte Albán atteint des proportions urbaines, devenant l'une des premières villes des Amériques. Lorsque les Espagnols ont atteint les vallées centrales d'Oaxaca dans les années XNUMX, l'ancien site a été abandonné. Le nom zapotèque du site est inconnu, tout comme les origines du nom actuel Monte Albán.
Monte Albán fait partie des sites préhispaniques les plus étudiés, notamment lors des fouilles d'Alfonso Caso commencées dans les années 1930 et de l'étude de surface de Richard Blanton dans les années 1970. La ville antique était organisée en quartiers résidentiels, la plupart des habitants vivant sur des terrasses coupées à flanc de colline. L'eau a été obtenue en canalisant les précipitations dans les citernes communales. Des bâtiments monumentaux en maçonnerie de pierre faits avec un remblai de terre et de grands espaces publics couvraient le sommet de la colline, formant le noyau cérémoniel, résidentiel d'élite et administratif de la ville. Les pyramides étaient décorées de reliefs en stuc et de pierres sculptées gravées de hiéroglyphes. Les maisons varient en taille et en matériaux de construction avec les patios fermés environnants plus élaborés. Les habitants de la ville ont enterré leurs morts sous leurs habitations. Les chefs de familles nobles étaient placés à l'intérieur de tombes souterraines ornées de peintures murales et d'urnes funéraires zapotèques. L'écriture zapotèque - la forme la plus ancienne d'écriture du Nouveau Monde (datant de 600 avant notre ère) - reste largement non déchiffrée, mais les notations de Monte Albán donnent les noms des dirigeants et les dates du calendrier. D'autres inscriptions font référence à des territoires conquis au-delà des limites des vallées centrales d'Oaxaca. Les explications sur les origines du site et la croissance politique précoce citent la guerre expansionniste comme un facteur majeur.
La population maximale de Monte Albán est estimée à 30,000 800 habitants. Les inscriptions hiéroglyphiques et la poterie de Monte Albán suggèrent un contact avec d'autres centres importants du Mexique ancien, y compris la ville de Teotihuacan. En XNUMX ce, Monte Albán s'était effondré et la plupart de la population de la ville avait déménagé dans des centres concurrents dans la vallée environnante. Les causes de son effondrement sont inconnues. Le site archéologique actuel est partiellement reconstruit et constitue une attraction touristique majeure. Les habitants modernes de la ville d'Oaxaca recolonisent ses pentes inférieures.