Les Harlem Globetrotters ont été fondés en 1926. À cette époque, Abe Saperstein (1902-1966), un Chicagoan juif d'origine anglaise qui avait entraîné le basketball semi-pro dans la région de Chicago, a repris les fonctions d'entraîneur d'une équipe afro-américaine, le Savoy Big Cinq (anciennement Giles Post American Legion). Saperstein a décidé que l'équipe serait plus populaire avec un meilleur marketing. Pour souligner sa composition raciale et sa grimace, il rebaptisa l'équipe les Harlem Globetrotters, bien qu'ils n'aient aucun lien avec le quartier de New York. L'équipe nouvellement renommée a fait ses débuts le 7 janvier 1927 à Hinckley, dans l'Illinois, portant des uniformes lus, blancs et bleus que Saperstein avait cousus dans l'atelier de tailleur de son père. La première équipe de départ était composée de Walter "Toots" Wright, Byron "Fat" Long, Willis "Kid" Oliver, Andy Washington et Al "Runt" Pullins.
Les Globetrotters ont joué le programme itinérant d'équipes de basket-ball de grange, affrontant des équipes noires et blanches de niveaux de capacités très variables, avec de nombreux matchs mémorables contre leurs archrivals, les Rens de New York. Les joueurs ont augmenté la popularité de l'équipe en faisant des clowns - en lançant des balles, en les faisant tourner du bout des doigts et en les faisant rebondir sur la tête des coéquipiers. En 1939, les Globetrotters ont terminé troisième de la Chicago Herald américain Tournoi professionnel mondial de; en 1940, ils sont devenus champions du monde. En 1943, l'équipe s'est rendue à Mexico (la première indication que l'équipe justifierait bientôt son nom de "Globetrotter") et a remporté le tournoi international de coupe. Au milieu des années 1940, un joueur blanc, Bob Karstens, rejoint les Globetrotters (l'équipe a brièvement eu deux autres joueurs blancs).
Après la Seconde Guerre mondiale, alors que les ligues professionnelles de basket-ball entièrement blanches ont commencé à s'intégrer lentement, les Globetrotters, dirigés par Marques Haynes, étaient si populaires que des rumeurs se sont répandues selon lesquelles Saperstein s'opposait à l'intégration afin de garder le contrôle du marché des joueurs noirs. Pendant ce temps, ils ont continué à se défendre contre les équipes blanches dans les matchs d'exhibition. En février 1948, les Globetrotters, après une séquence de cinquante-deux victoires consécutives, affrontèrent George Mikan et les Minneapolis Lakers à égalité lors de deux matchs hors concours à Chicago. Les compétences et la popularité de l'équipe ont démenti les politiques d'exclusion des Noirs.
En 1950, les équipes de la NBA comptaient trois joueurs noirs, dont l'ex-Globetrotter Nat "Sweetwater" Clifton. Après l'intégration du basket professionnel, le style de jeu des Globetrotters a radicalement changé. Le clown est maintenant devenu prédominant. Des joueurs tels que Reece "Goose" Tatum, Meadowlark Lemon et Fred "Curly" Neal ont été embauchés non seulement pour leurs capacités de jeu, mais aussi pour des tours de tir, des dribbles et des talents comiques. Les Globetrotters, désormais surnommés «les clowns princes du basket-ball», sont surtout connus pour leurs routines déjà familières, comme le pré-match «Magic Circle». Dans cet acte, les joueurs forment un cercle lâche et affichent leur habileté et leur habileté avec le ballon, accompagnés de la chanson thème de l'équipe, "Sweet Georgia Brown".
En 1950, les Globetrotters ont commencé des voyages annuels d'un océan à l'autre avec des équipes d'étudiants universitaires, qui ont duré jusqu'en 1962. La même année, l'équipe a commencé des tournées d'été annuelles en Europe, jouant devant des foules énormes. En 1951, ils ont joué devant soixante-quinze mille spectateurs dans le stade olympique de Berlin, toujours l'une des plus grandes foules jamais vues à un match de basket. Pendant cette période, ils sont apparus dans deux films, Go Man Go (1948) et Les Globetrotters de Harlem (1951). Au début des années 1950, après que les Globetrotters aient perdu des matchs consécutifs contre les Spas de Philadelphie de Red Klotz, Abe Saperstein a décidé de se passer de jouer les équipes locales et de grimper avec les Spas (rebaptisés plus tard les Washington Generals), qui jouent environ 250 matchs avec les Globetrotters chaque année. et servir d'hommes hétéros pour leurs cascades. Les Généraux, suite à un accord avec les Globetrotters, autorisent plusieurs paniers de trick-shot par match. La dernière fois que les généraux ont battu leurs rivaux, c'était en 1971. Dans les années 1950, les Globetrotters se sont divisés en deux équipes, dont l'une jouait sur la côte Est tandis que l'autre se concentrait sur l'Ouest. En 1958-1959, la même année que Wilt Chamberlain, après la fin de sa carrière universitaire, passa à jouer avec l'équipe (souvent en tant que garde de sept pieds un pouce!), Les Globetrotters visitèrent l'Union soviétique en tant qu'ambassadeurs de bonne volonté. Parmi les autres athlètes célèbres qui ont joué avec l'équipe figuraient Bob Gibson et Connie Hawkins. L'équipe a conservé sa popularité interraciale, bien que pendant les années 1960, certains noirs aient critiqué les membres de l'équipe pour leur image clownesque, qui renforçait les stéréotypes raciaux, et le silence de l'équipe sur les questions de droits civils.
Après la mort de Saperstein en 1966, l'équipe a été vendue à trois hommes d'affaires de Chicago pour 3.7 millions de dollars. En 1975, Metromedia a acheté l'équipe pour 11 millions de dollars. Les Globetrotters sont restés populaires dans les années 1970, lorsqu'ils ont joué dans des séries télévisées de dessins animés et d'action en direct, mais leur popularité a diminué quelques années plus tard, en particulier après que des stars telles que Meadowlark Lemon aient quitté l'équipe après des différends contractuels. En 1985, la première femme Globetrotter, Lynette Woodward, a été embauchée. En décembre 1986, Metromedia a vendu l'équipe (dans le cadre d'un ensemble comprenant les Ice Capades) à International Broadcasting Corp. (IBC) pour 30 millions de dollars. En 1993, IBC a fait faillite et Mannie Johnson, une ancienne Globetrotter, a racheté l'équipe. C'est un autre Globetrotter, Curly Neal, qui a le mieux capturé l'attrait de l'équipe: "Comment savoir quand nous avons joué un bon" match "?" il a dit. "Quand je regarde la foule et que je vois tous ces gens rire de la tête. C'est un monde difficile et si nous pouvons alléger un peu, nous avons fait notre travail."
En 1998, les Globetrotters ont disputé leur 20,000 2003e match. Le grand Meadowlark Lemon des Globetrotters a été intronisé au Temple de la renommée du basketball en XNUMX.
Voir également Basketball; Renaissance Big Five (Harlem Rens)
Bibliographie
Gutman, Bill. Les Globetrotters de Harlem. Champaign, Ill.: Garrard, 1977.
Citron, Meadowlark. Meadowlark. Nashville, Tennessee: Nelson, 1987.
Weiner, Jay. "Meadowlark Lemon Comes Home to Roost with Globetrotters." Chicago Star Tribune, Mars 1, 1993.
Greg Robinson (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005