Les années 1920 étaient considérées comme «l'âge d'or du sport». Cependant, tout au long des années 1930, des athlètes compétents ont rapidement battu les records précédents. Les nageurs ont nagé plus vite, les stars de la piste ont couru plus vite, les chevaux ont couru plus vite et les conducteurs de voitures de course et de bateaux à moteur ont battu de nouveaux records de vitesse. Les règles du basketball et la conception du football ont été modifiées pour accélérer les matchs et augmenter les scores. Dans les années 1920, des célibataires - comme Babe Ruth 1895–1948) dans le baseball, Jack Dempsey (1895–1983) dans la boxe et Bobby Jones (1902–1971) dans le golf - étaient qualifiés de meilleurs dans leur sport. Dans les années 1930, de nombreux athlètes ont contribué à leurs sports. Peu de gens, sauf peut-être Joe Louis (1914–1981) en boxe, Babe Didrickson (1911–1956) en athlétisme et golf, et Jesse Owens (1913–1980) en athlétisme, sont devenus des étoiles brillantes.
En raison de la Grande Dépression (1929-41), de nombreuses équipes sportives ont commencé à attirer des auditoires de manière inventive. Ils ont commencé à trouver des moyens de gagner de l'argent sans augmenter le prix des billets. En conséquence, de nombreux sports sont devenus de plus en plus commercialisés. Les émissions de radio ont amené le sport à plus de gens que jamais. Bien que les émissions soient gratuites pour les auditeurs, le prix des droits de diffusion et le temps d'antenne commercial ont rapporté plus d'argent aux équipes sportives. Les lumières vives du stade ont permis d'attirer d'énormes foules aux matchs de baseball nocturnes. L'organisation de matchs des étoiles a stimulé la participation aux matchs de baseball et de football. Les paris lourds ont accru l'intérêt pour la boxe, ce qui en fait le deuxième sport préféré des États-Unis après le baseball au cours de la décennie.
Bien que la majorité des sports soient restés séparés au cours de la décennie, dans le baseball, le jeu de haute qualité des équipes des ligues noires a attiré l'attention des fans de baseball blancs. Les athlètes d'athlétisme comme Jesse Owens et Eddie Tolan (1908–1967) ont acquis une renommée internationale. Les femmes ont également été reconnues comme athlètes dans les années 1930. Babe Didrikson a participé à 634 événements sportifs différents au cours de la décennie et en a remporté 632. Elle a perdu un match de basketball et a été disqualifiée d'une compétition de saut en hauteur après avoir apparemment établi un record du monde. Sonja Henie (1912–1969) a popularisé le patinage artistique. Didrikson et Henie sont tous deux devenus millionnaires en démontrant leurs capacités sportives. Virnett Beatrice "Jackie" Mitchell (1914-1987) a été la première femme à signer avec une équipe de baseball professionnelle. Sa renommée a explosé lorsqu'elle a frappé Babe Ruth (1895–1948) et Lou Gehrig (1903–1941) dans un jeu d'exhibition en 1931. Amelia Earhart (1897–1937) a établi un record du monde quand elle a volé de Nouvelle-Zélande à l'Irlande en 1932.
Les gens à travers les États-Unis étaient fascinés par le sport. Les enfants ont commencé à jouer au baseball dans les petites ligues. Les joueurs de baseball plus âgés pouvaient participer à diverses ligues amateurs et semi-professionnelles, qui organisaient des tournois locaux, étatiques et parfois nationaux. Les ligues de bowling ont commencé à travers le pays. La United States Lawn Tennis Association a promu le tennis comme un sport pour tout le monde - tout le monde à cette époque sauf les Afro-Américains, qui ont été invités à jouer par leur propre American Tennis Association. À la maison, les jeux de société étaient des divertissements populaires. Monopoly a été introduit, un jeu qui permettait aux gens d'acheter des propriétés et de gérer des sommes d'argent fictif que peu avaient en réalité.