Plus que toute autre chose, l'argent a changé le sport professionnel dans les années 1970. Dans le football et le baseball, les contrats de télévision lucratifs ont conduit à des changements de règles et à un allongement de la saison. Les séries éliminatoires dans les deux sports ont prolongé les saisons et généré d'énormes revenus. Les joueurs voulaient une part de l'augmentation des revenus, et les syndicats de joueurs se sont organisés pour exiger un salaire plus élevé et plus de liberté pour passer d'une équipe à l'autre. Dans le baseball, une politique appelée «agence libre» déplaçait les joueurs et aidait un certain nombre de joueurs à atteindre des salaires de 1 million de dollars ou près par an.
Le baseball professionnel était dominé par les Reds de Cincinnati, dirigés par Pete Rose (1941–), et les Orioles de Baltimore, dirigés en 1970 et 1971 par Frank Robinson (1935–), qui allait devenir le premier manager noir du baseball en 1975, avec les Indians de Cleveland . Les solides courses d'équipes parvenues comme les Oakland A's et les Pittsburgh Pirates en ont fait une décennie passionnante pour le baseball. Dans le football professionnel, les Steelers de Pittsburgh étaient l'équipe à battre, mais peu d'équipes l'ont fait. Les Steelers ont remporté quatre Super Bowls. Les principaux acteurs de la décennie comprenaient OJ Simpson (1947–), Roger Staubach (1942–), "Mean" Joe Greene (1946–) et Terry Bradshaw (1948–). Le basketball professionnel était dans un peu de marasme au cours de la décennie, malgré le jeu de la superstar Julius "Dr. J" Erving (1950–) des 76ers de Philadelphie. Le hockey professionnel a commencé à gagner en popularité, même s'il ne contesterait jamais les trois grands sports. Le football universitaire et le basket-ball sont également restés extrêmement populaires et de nombreux matchs ont été diffusés à la télévision.
En dehors des principaux sports professionnels et universitaires, la plus grande histoire sportive de la décennie a peut-être été la "Bataille des sexes", un match de tennis entre le grand Billie Jean King (1943–) et le professionnel vieillissant des hommes Bobby Riggs (1918–1995) . King a remporté le match et 100,000 1954 $. Le tennis féminin a progressé rapidement au cours de la décennie, grâce au jeu passionnant de stars telles que Chris Evert (1962–) et Tracy Austin (1938–). En course automobile, Janet Guthrie (500–) est devenue la première femme à conduire l'Indianapolis 1977 en 1934; elle est arrivée en dix-huitième. Les athlètes noirs ont continué à faire des gains, gagnant des salaires comparables à ceux des athlètes blancs et établissant des records importants. Aucun record n'était plus frappant que celui que Henry Aaron (1974–) a établi au début de 1895 quand il a dépassé Babe Ruth (1948–XNUMX) pour le record de tous les temps.
Cependant, les sports et les jeux n'étaient pas réservés aux pros. Dans les années 1970, des millions d'Américains se sont mis au jogging ou à l'aérobic pour améliorer leur forme physique. Les deux activités ont produit leurs propres industries pour fournir des chaussures, des vêtements et des bandes vidéo pour les Américains qui font de l'exercice.
Les jeux vidéo sont devenus une nouvelle source importante de divertissement dans les années 1970. Les flippers étaient disponibles dans les salles de billard et dans d'autres domaines depuis des années, mais le jeu vidéo a introduit le jeu dans la maison. Des millions d'Américains ont acheté le nouveau système de jeu Atari, qui leur a permis de jouer à un jeu graphiquement primitif appelé «Pong». Dans "Pong", les joueurs ont utilisé une raquette brute pour faire rebondir une balle sur un écran. De meilleurs jeux, cependant, arriveraient bientôt.